Ο όρος «βιβλιοφάγος» χρησιμοποιείται με δύο έννοιες. Το πρώτο αναφέρεται σε κάθε είδος εντόμου που μολύνει βιβλία, ενώ το άλλο αναφέρεται σε άτομο που του αρέσει τα βιβλία. Το δεύτερο μπορεί να χρησιμοποιηθεί υποτιμητικά, υποδηλώνοντας ότι το άτομο έχει αποκτήσει εμμονή με τα βιβλία. Με τη δεύτερη έννοια, η μανιώδης ανάγνωση μπορεί σίγουρα να είναι δύσκολη για βιβλία, ειδικά για φτηνά χαρτόδετα, αλλά γενικά δεν είναι τόσο επιζήμια όσο η προσβολή από έντομα. Το επιδιωκόμενο νόημα συνήθως καθίσταται σαφές από τα συμφραζόμενα.
Η πρώτη χρήση του bookworm μπορεί να γίνει μάλλον ασαφής. Κανένα είδος εντόμου δεν είναι συγκεκριμένα γνωστό ως βιβλιοφάγος, αν και ένα ευρύ φάσμα εντόμων από αργυρόψαρα έως τερμίτες θα τρώνε βιβλία και χαρτί, εάν το υλικό είναι διαθέσιμο. Οι προνύμφες πολλών εντόμων αγαπούν επίσης τα βιβλία, ειδικά την κόλλα που χρησιμοποιείται σε παλαιότερα βιβλία, και μερικές από αυτές τις προνύμφες θα μετατραπούν σε βιβλία. Ωστόσο, ένας αληθινός μετρητής βιβλίων είναι μάλλον σπάνιος.
Ο έλεγχος των εντόμων σε μια βιβλιοθήκη μπορεί να είναι ένα πρόβλημα, ειδικά σε μια παλαιότερη βιβλιοθήκη, η οποία μπορεί να είναι συμβατή με τα έντομα και επίσης υγρή, θέτοντας σοβαρό σημαντικό κίνδυνο για το περιεχόμενο. Οι περισσότεροι βιβλιόφιλοι προσπαθούν να κρατούν πολύτιμα βιβλία σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα, όπου υπόκεινται λιγότερο σε προσβολή. Το να διατηρείτε μια βιβλιοθήκη καθαρή και στεγνή μπορεί επίσης να βοηθήσει. Μια εγκαταλελειμμένη βιβλιοθήκη, ωστόσο, μπορεί να υποστεί μεγάλες ζημιές από έντομα, ειδικά στις τροπικές περιοχές.
Η δεύτερη χρήση του bookworm προηγείται της πρώτης. Ήδη από το 1599, οι άνθρωποι αναφέρονταν στους βιβλιόφιλους ως βιβλιοφάγους. Ο όρος χρησιμοποιήθηκε μόνο για τα έντομα το 1800. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν να διακρίνουν τους βιβλιοφάγους από τους βιβλιόφιλους, υποστηρίζοντας ότι οι βιβλιοφάγοι αγαπούν τα βιβλία για το περιεχόμενό τους, ενώ οι βιβλιόφιλοι αγαπούν τα βιβλία ως αντικείμενα. Σαφώς, πιθανώς υπάρχει κάποια επικάλυψη μεταξύ των δύο, καθώς πολλοί βιβλιοφάγοι συλλέγουν παλιά ή όμορφα βιβλία και πολλοί βιβλιόφιλοι απολαμβάνουν πολύ την ανάγνωση.
Διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικά πρότυπα για τους βιβλιοφάγους, που συχνά καθορίζονται από τις δικές τους αναγνωστικές συνήθειες. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά σε παιδιά, ιδιαίτερα ντροπαλά παιδιά που περνούν μεγάλο μέρος του ελεύθερου χρόνου τους διαβάζοντας. Οι ενήλικες, ωστόσο, μπορούν σίγουρα να είναι και βιβλιοφάγοι, ειδικά όταν έχουν πολύ ελεύθερο χρόνο στα χέρια τους. Εάν δεν μπορείτε να φύγετε από το σπίτι χωρίς βιβλίο, μπορεί να είστε βιβλιοφάγος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν ανοίγετε το βιβλίο με κάθε ευκαιρία ή εάν είναι γνωστό ότι διαβάζετε ενώ περπατάτε στο δρόμο, μαγειρεύετε ή εκτελείτε παρόμοιες εργασίες.