Στην ελληνική μυθολογία, ο Ήφαιστος είναι ένας από τους Ολύμπιους θεούς, ο αριθμός των οποίων είναι συνήθως δώδεκα, και όπως πολλοί από τους Ολύμπιους – η Αθηνά, ο Άρης, ο Απόλλωνας, ο Ερμής και η Άρτεμη – ο Ήφαιστος είναι παιδί του Δία. Ένα από τα παιδιά της Ήρας, ο Ήφαιστος είναι ο θεός των σιδηρουργών και άλλων τεχνιτών και της φωτιάς. Ο αντίστοιχος του στη ρωμαϊκή μυθολογία είναι ο Vulcan. Τα ηφαίστεια χρησίμευαν ως πυρκαγιές για το εργαστήριό του και επανδρώθηκαν, θα λέγαμε, από τους Κύκλωπες.
Ο Ησίοδος και ο Όμηρος δίνουν διαφορετικές αφηγήσεις για τον Ήφαιστο. Ο Ησίοδος λέει ότι ο Ήφαιστος είναι το παιδί της Ήρας και μόνο, που γεννήθηκε με πράξη θέλησης μετά από μια διαμάχη μεταξύ Ήρας και Δία. Ήταν χωλός στη γέννηση, καθώς και άσχημος, και είχε την ατυχία να τον πετάξουν από τον Όλυμπο επειδή δυσαρέστησε έναν γονιό. Στο Βιβλίο Ι της Ιλιάδας, ο γονέας είναι ο Δίας, αλλά στο Βιβλίο XVIII, είναι η Ήρα. Σε κάθε περίπτωση, επιζεί από τη δοκιμασία και καταλήγει στο νησί της Λήμνου. Στη δεύτερη εκδοχή, ο Ήφαιστος αναζητά εκδίκηση πιάνοντας την Ήρα με έναν θρόνο που την παγιδεύει. Για να επιστρέψει ο Ήφαιστος στον Όλυμπο για να ελευθερώσει την Ήρα, ο Διόνυσος τον μέθυσε.
Ο Ήφαιστος αναφέρεται από τον Όμηρο ότι ήταν παντρεμένος με τη Χάρις, μια από τις Χάριτες, στην Ιλιάδα, αλλά με τη θεά Αφροδίτη στην Οδύσσεια. Η Αφροδίτη ενδιαφέρθηκε περισσότερο για τον Άρη, με τον οποίο απέκτησε τρία παιδιά, και όταν του το είπε ο Ήλιος, ο Ήφαιστος δεν χάρηκε. Έφτιαξε ένα χάλκινο δίχτυ που ήταν αόρατο και το τακτοποίησε πάνω από το κρεβάτι του πριν πει στην Αφροδίτη ότι θα έκανε ένα ταξίδι στη Λήμνο. Σύντομα έφτασε ο Άρης για να εκμεταλλευτεί την απουσία του Ηφαίστου και ο Ήφαιστος, που στην πραγματικότητα κρυβόταν εκεί κοντά, μπήκε μέσα, τους έριξε το δίχτυ και μετά κάλεσε τους άλλους θεούς σε μάρτυρες. Τελικά, τους άφησε να φύγουν.
Στον Ήφαιστο πιστώνεται ότι έφτιαξε πολλά απίστευτα αντικείμενα, εκτός από το αόρατο δίχτυ. Ήταν ο κατασκευαστής κεραυνών για τον Δία και η αιγίδα της Αθηνάς. Ήταν ο κατασκευαστής της περίφημης πανοπλίας του Αχιλλέα, καθώς και του περιδέραιου που δόθηκε ως γαμήλιο δώρο στην Αρμονία. Ίσως το πιο απίστευτο, δημιούργησε την πρώτη γυναίκα, την Πανδώρα από πηλό. Στην ελληνική μυθολογία, η δημιουργία της γυναίκας ήταν μια τιμωρία για τους θνητούς για τους οποίους ο Προμηθέας είχε κλέψει τη φωτιά.
Στη δεκαετία του 1850, ένας πλανήτης με το όνομα Vulcan προτάθηκε ως εξήγηση για τη συμπεριφορά του πλανήτη Ερμή. Όταν η γενική θεωρία της σχετικότητας του Albert Einstein εξήγησε ικανοποιητικά τη συμπεριφορά του Ερμή, η ιδέα του Vulcan απορρίφθηκε. Στο φανταστικό σύμπαν του Star Trek, ο Vulcan είναι ένας πλανήτης και ο κύριος Σποκ είναι ένας από τους εξωγήινους που προέρχονται από εκεί.