Βοτανολόγος είναι κάποιος που ειδικεύεται στο χειρισμό βοτάνων για ιατρικούς σκοπούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας βοτανολόγος εστιάζει στην καλλιέργεια βοτάνων, ενώ άλλοι μπορεί να συλλέγουν ή να συλλέγουν βότανα στη φύση, και μερικοί προσφέρουν συνταγές και συμβουλές για βότανα. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας βοτανολόγος εκτελεί και τις τρεις εργασίες, διαχειριζόμενος το δικό του απόθεμα βοτάνων για να διασφαλίσει ότι είναι υψηλής ποιότητας.
Τα προσόντα για να γίνετε βοτανολόγος ποικίλλουν ευρέως, ανάλογα με το έθνος, και πολλά έθνη δεν έχουν συγκεκριμένους κανονισμούς για την άσκηση της βοτανοθεραπείας. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, οι βοτανολόγοι μπορούν να παρακολουθήσουν επίσημα προγράμματα κατάρτισης και να λάβουν πιστοποίηση μέσω ανεξάρτητου οργανισμού για να διασφαλίσουν ότι γνωρίζουν καλά την πρακτική της βοτανοθεραπείας. Σε άλλες περιπτώσεις, κάποιος μπορεί να μαθητεύσει σε έναν βοτανολόγο πριν δημιουργήσει ένα ανεξάρτητο ιατρείο.
Η χρήση των βοτάνων στην ιατρική είναι αρχαία, και σε ορισμένα μέρη του κόσμου είναι μια πρακτική που θεωρείται εφάμιλλη με την πιο συνηθισμένη ιατρική. Στην Ασία, για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι βλέπουν έναν Κινέζο βοτανολόγο που έχει σπουδάσει Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική (TCM) για ιατρική θεραπεία. Σε πολλά δυτικά έθνη, η βοτανολογία θεωρείται συμπληρωματική ή εναλλακτική ιατρική και μπορεί να υποτιμηθεί από ορισμένους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα.
Σημαντικό μέρος της βοτανολογίας είναι η αναγνώριση των διαφόρων βοτάνων και σε τι μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Δεδομένου ότι τα βότανα δεν έχουν τυποποιημένα συστατικά όπως τα επεξεργασμένα φαρμακευτικά προϊόντα, ένας βοτανολόγος πρέπει επίσης να είναι ειδικευμένος στη συλλογή και αποθήκευση βοτάνων σωστά για να διασφαλίσει ότι θα λειτουργήσουν όπως προβλέπεται. Ένας επαγγελματίας και ηθικός βοτανολόγος γνωρίζει τις αλληλεπιδράσεις φαρμάκων μεταξύ των διαφόρων βοτάνων και με τα κύρια φαρμακευτικά προϊόντα και θα συζητήσει προσεκτικά την κατάσταση ενός ασθενούς προτού χορηγήσει συνταγή.
Τα φυτικά συμπληρώματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη διατροφή κάποιου για την προώθηση της γενικής υγείας ή την αντιμετώπιση των συνθηκών του συστήματος. Μερικοί άνθρωποι λαμβάνουν επίσης φυτικά συμπληρώματα για να αλλάξουν το βάρος ή τη φυσική τους εμφάνιση. Αυτό δεν συνιστάται γενικά, για διάφορους λόγους, μεταξύ των οποίων και ότι ορισμένα από τα βότανα που χρησιμοποιούνται για την απώλεια βάρους μπορεί να είναι πραγματικά επικίνδυνα. Τα βότανα μπορούν επίσης να ληφθούν με τη μορφή τσαγιού, αποστάξεων και αιθέριων ουσιών για παθήσεις που κυμαίνονται από κράμπες περιόδου έως ανήσυχα στομάχια.
Αν και η βοτανοθεραπεία είναι «φυσική», μπορεί να είναι επιβλαβής, καθώς ορισμένα φυτά περιέχουν τοξίνες. Μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνο να αναμιγνύετε βότανα και συνταγογραφούμενα φάρμακα, επομένως είναι σημαντικό να συζητήσετε όλα τα βότανα, τα φάρμακα και τα συμπληρώματα που παίρνετε με τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης για να λάβετε την καλύτερη φροντίδα. Επιπλέον, μπορεί να θέλετε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να αναζητήσετε θεραπεία από γιατρό εάν η θεραπεία με βότανα δεν φαίνεται να επιλύει μια πάθηση. Ένας ικανός βοτανολόγος συνήθως καλωσορίζει την πρόσθετη συμβολή ιατρικών εξετάσεων και άλλων διαγνωστικών εργαλείων για τη θεραπεία της κατάστασης ενός ασθενούς.