Ένας υδροκυκλώνας είναι ένα φίλτρο ή μηχανισμός διαχωρισμού που χρησιμοποιεί φυγόκεντρη δύναμη για να διαχωρίσει στερεά από υγρά ή ακόμα και υγρά διαφορετικής συνοχής. Ο υδροκυκλώνας αποτελείται από έναν θάλαμο δύο μερών με ένα εσωτερικό προφίλ το οποίο είναι κυλινδρικό κατά μήκος του άνω τμήματος και κωνικό κατά μήκος του κάτω μισού εφοδιασμένο με ένα σημείο εισόδου και δύο σημεία εξόδου. Όταν ένα εναιώρημα αντλείται στον κυκλώνα, περιστρέφεται γύρω από το εσωτερικό του θαλάμου δημιουργώντας μια φυγόκεντρη δύναμη που προκαλεί τον διαχωρισμό των αιωρούμενων στερεών από τον υγρό φορέα. Το φιλτραρισμένο νερό και τα στερεά στη συνέχεια εξέρχονται από τον υδροκυκλώνα, συνήθως σε αντίθετα άκρα. Οι υδροκυκλώνες χρησιμοποιούνται εκτενώς σε βιομηχανικούς και μεταποιητικούς τομείς και είναι κατάλληλοι για εναιωρήματα πλούσια σε υγρά που μεταφέρουν στερεά βαρύτερα από το ρευστό.
Οι υδροκυκλώνες είναι κοινοί διαχωριστές βιομηχανικής και κατασκευαστικής διαδικασίας που χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση στερεών από τα φέροντα υγρά ή για το διαχωρισμό υγρών διαφορετικής σύστασης. Είναι απλές αλλά αποτελεσματικές συσκευές χωρίς κινούμενα μέρη και απαιτούν πολύ λίγη συντήρηση. Κοινώς γνωστές ως κυκλώνες, αυτές οι συσκευές είναι γενικά κατασκευασμένες από χάλυβα, κεραμικά ή πλαστικά ανθεκτικά στην τριβή. Τυπικές χρήσεις των υδροκυκλώνων είναι η αφαίρεση ρύπων από χαρτοπολτό, ο διαχωρισμός του λαδιού από το νερό, η εξαγωγή μεταλλικών ρινισμάτων από ψυκτικά υγρά και η ανάκτηση αμύλου από τα λύματα στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας πατάτας. Κυκλώνες βρίσκονται επίσης στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας της μεταλλευτικής βιομηχανίας για να διαχωρίσουν τα στερεά από το νερό.
Μια τυπική διαμόρφωση υδροκυκλώνων αποτελείται από έναν κοίλο θάλαμο που διαθέτει ένα ίσιο τοίχωμα, κυλινδρικό τμήμα στην κορυφή και ένα τμήμα σε σχήμα κώνου που λεπταίνει στο κάτω άκρο της μονάδας. Το κυλινδρικό τμήμα είναι εξοπλισμένο με δύο σωλήνες, ένας που εισέρχεται στο τμήμα στη μέση και ένας που εξέρχεται στο επάνω μέρος της μονάδας. Ένα δεύτερο σημείο εξόδου τοποθετείται στο κάτω μέρος του κώνου. Η ανάρτηση αντλείται στο κέντρο του κυλινδρικού τμήματος υπό υψηλή πίεση που την αναγκάζει να περιστρέφεται γύρω από το εσωτερικό του θαλάμου. Η φυγόκεντρη δύναμη που δημιουργείται στην ανάρτηση από αυτή την περιστρεφόμενη δράση είναι ο παράγοντας που είναι υπεύθυνος για την αποτελεσματική λειτουργία των υδροκυκλώνων.
Η φυγόκεντρη δράση στον κυκλώνα αναγκάζει τα βαρύτερα στερεά στο εναιώρημα να προσκολλώνται στα τοιχώματα του θαλάμου και να κατεβαίνουν στο τμήμα του κώνου. Το ελαφρύτερο νερό περιστρέφεται προς τα πάνω στην κορυφή του θαλάμου και έξω από την έξοδο «φώτα». Τα στερεά μαζεύονται στον κώνο και αναγκάζονται να βγουν από την έξοδο «βαριά» στο κάτω άκρο του. Η ίδια δράση ισχύει για υγρά διαφορετικής πυκνότητας με βαρύτερα λάδια και ελαφρύτερο νερό να διαχωρίζονται με τον ίδιο τρόπο. Αυτή η σχέση φυγόκεντρης πυκνότητας καθιστά τον υδροκυκλώνα καταλληλότερο για εφαρμογές με υψηλή περιεκτικότητα σε νερό στα εναιωρήματα και σημαντική διαφορά πυκνότητας μεταξύ των στερεών και των ρευστών φορέων.