Η πλειονότητα των προϊόντων σοκολάτας είναι φτιαγμένα από συνδυασμό ποτού κακάο, ζάχαρης και πολλών άλλων συστατικών. Αυτό το ποτό παρασκευάζεται με την ανάμειξη των δύο βασικών συστατικών του κόκκου κακάο. Αυτά τα συστατικά μπορεί να είναι λιπαρά, με τη μορφή βουτύρου κακάο, ή ξηρά με τη μορφή στερεών κακάο. Η ακριβής αναλογία αυτών των δύο συστατικών μπορεί να επηρεάσει τα πάντα, από τη γεύση έως το θρεπτικό περιεχόμενο του τελικού προϊόντος. Ορισμένοι φορείς διαχείρισης τροφίμων απαιτούν επίσης μια ελάχιστη ποσότητα στερεών κακάο ή βουτύρου σε ένα προϊόν για να μπορεί να χαρακτηριστεί νόμιμα ως σοκολάτα.
Η σκόνη κακάο είναι μια από τις πιο καθαρές μορφές στερεού κακάο. Αυτή η σκόνη δεν περιέχει λιπαρά στοιχεία, δηλαδή βούτυρο κακάο. Η απλή σκόνη κακάο είναι πολύ πικρή, με έντονη γεύση σοκολάτας. Οι καταναλωτές είναι πιθανώς πιο εξοικειωμένοι με την αλκαλοποιημένη ή ολλανδική σκόνη κακάο, η οποία είναι λιγότερο πικρή και πιο ήπια στη γεύση. Αυτά τα κονιοποιημένα στερεά χρησιμοποιούνται στο ψήσιμο ή για την παρασκευή ζεστής σοκολάτας.
Στερεά κακάο προστίθενται επίσης σε πλάκες σοκολάτας και άλλες καραμέλες, και διαφορετικά προϊόντα συχνά συνδέονται με μια συγκεκριμένη περιεκτικότητα σε στερεά κακάο. Για παράδειγμα, η γλυκόπικρη και η ημίγλυκη σοκολάτα συνήθως περιέχουν τουλάχιστον 35 τοις εκατό στερεά, ενώ η μαύρη σοκολάτα μπορεί να περιέχει 40 τοις εκατό ή περισσότερο. Η σοκολάτα γάλακτος περιέχει μόλις δέκα τοις εκατό στερεά κακάο, ενώ η λευκή σοκολάτα δεν περιέχει καθόλου. Οι σοκολάτες ψησίματος χωρίς ζάχαρη είναι ένα μείγμα από μισά στερεά και μισό βούτυρο κακάο. Ενώ πολλοί καταναλωτές πιστεύουν ότι υψηλότερα ποσοστά στερεών σημαίνουν καλύτερη σοκολάτα, αυτό δεν συμβαίνει απαραίτητα πάντα.
Τα ξηρά στερεά από τους κόκκους κακάο δίνουν στη σοκολάτα τη χαρακτηριστική γεύση της, και είναι επίσης η πηγή της μεγαλύτερης θρεπτικής της αξίας. Το βούτυρο κακάο, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιείται για να δώσει στη σοκολάτα τη σωστή υφή και για να ελέγξει το σημείο τήξης της. Τα προϊόντα με πολύ λίγο βούτυρο κακάο συχνά αισθάνονται κηρώδη, ενώ οι μπάρες καλύτερης ποιότητας περιέχουν συχνά υψηλό ποσοστό στερεών κακάο. Μεταβάλλοντας τις αναλογίες αυτών των δύο συστατικών, οι κατασκευαστές μπορούν να δημιουργήσουν σοκολάτες με πολύ διαφορετικές γεύσεις και υφές.
Το βούτυρο κακάο είναι πολύ υψηλό σε λιπαρά, καθώς και ανθυγιεινά κορεσμένα λίπη. Τα στερεά κακάο περιέχουν λίγα λιπαρά και είναι ουσιαστικά απαλλαγμένα από κορεσμένα λιπαρά. Αυτά τα στερεά περιέχουν πολλά από τα ίδια αντιοξειδωτικά ή φλαβενοειδή που βρίσκονται στο κόκκινο κρασί. Είναι επίσης πλούσια σε βιταμίνες και μέταλλα και συχνά λέγεται ότι δίνουν στους ανθρώπους μια ψυχική ή συναισθηματική ανύψωση ενισχύοντας την παραγωγή σεροτονίνης.