Μηχανήματα συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP) χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση ανοιχτού αεραγωγού σε ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με αποφρακτική άπνοια ύπνου. Το μηχάνημα λειτουργεί φυσώντας αέρα υπό πίεση στον αεραγωγό μέσω μάσκας σε μια ρύθμιση που καθορίζεται από τη μελέτη ύπνου και συνταγογραφείται από γιατρό. Αυτός ο αέρας υπό πίεση μπορεί να προκαλέσει στους ασθενείς ξηρή και ερεθισμένη μύτη, ξηροστομία και πονόλαιμο. Ένας υγραντήρας CPAP μπορεί να προσθέσει υγρασία στον αέρα που εισάγεται με το CPAP και μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της ταλαιπωρίας.
Η συνεχής ροή αέρα από μια μηχανή CPAP μπορεί να είναι ερεθιστική στους ιστούς της μύτης, του στόματος και του λαιμού. Αυτός ο ερεθισμός μπορεί να οδηγήσει σε ρινορραγίες, αυξημένη βλεννογόνο, συμφόρηση και βήχα ή φτέρνισμα. Ο κύριος λόγος για τον ερεθισμό είναι η επίδραση ξήρανσης του πεπιεσμένου αέρα. Η προσθήκη υγραντήρα CPAP στη συσκευή αυξάνει την υγρασία του αέρα που διοχετεύεται μέσω της μάσκας.
Σε πολλά μηχανήματα, ένας παθητικός υγραντήρας συνδέεται στο CPAP. Ο πεπιεσμένος αέρας διοχετεύεται μέσα από το κρύο νερό πριν προχωρήσει μέσω ενός κοντού εύκαμπτου σωλήνα στο CPAP και στη συνέχεια μέσω ενός εύκαμπτου σωλήνα στη μάσκα, παίρνοντας μαζί του μόρια νερού. Αυτός ο τύπος υγραντήρα είναι ελάχιστα αποτελεσματικός για συσκευές με υψηλότερες πιέσεις. Σε ψυχρότερα περιβάλλοντα, ο υγρός αέρας μπορεί να αισθάνεται άβολα κρύος καθώς περνά μέσα από τη μάσκα.
Ορισμένοι υγραντήρες χρησιμοποιούν θερμότητα για να δημιουργήσουν υγρασία. Ένα θερμαινόμενο δοχείο νερού συνδέεται με τον ίδιο τρόπο όπως ο παθητικός υγραντήρας. Η θερμότητα επιτρέπει στον αέρα να συγκρατεί περισσότερη υγρασία και έτσι μεταφέρει πιο αποτελεσματικά υγροποιημένο αέρα στον ασθενή. Ένας θερμαινόμενος υγραντήρας CPAP είναι συνήθως ρυθμιζόμενος έτσι ώστε ο ασθενής να μπορεί να ρυθμίσει την υγρασία στο ατομικό του επίπεδο άνεσης.
Οποιοσδήποτε τύπος υγραντήρα μπορεί να είναι διαθέσιμος ως ενσωματωμένη μονάδα. Ένας ενσωματωμένος υγραντήρας προσφέρεται ως εξάρτημα που συνδέεται απευθείας στο μηχάνημα CPAP. Αυτός ο τύπος υγραντήρα είναι μικρότερος και εξαλείφει την ανάγκη για πρόσθετους σωλήνες και καλώδια ρεύματος. Οι ενσωματωμένες μονάδες είναι γενικά συγκεκριμένες και συμβατές με μία μόνο μηχανή CPAP. Με άλλα λόγια, εάν αγοράσετε ένα νέο μηχάνημα, ένας παλαιότερος υγραντήρας ενδέχεται να μην λειτουργεί με αυτό.
Ένας αυτόνομος υγραντήρας είναι μια καθολική μονάδα και μπορεί να συνδεθεί με έναν κοντό σωλήνα στα περισσότερα μηχανήματα CPAP. Ο θάλαμος νερού είναι συχνά μεγαλύτερος από ό,τι σε άλλες μονάδες. Αυτό είναι τόσο πλεονέκτημα, όσον αφορά τη βελτιωμένη υγρασία, όσο και μειονέκτημα, καθώς ο εξοπλισμός είναι συχνά μεγαλύτερος και πιο ογκώδης.
Ορισμένοι υγραντήρες είναι ενσωματωμένοι απευθείας στο CPAP. Εκτός από τη δεξαμενή νερού που είναι αφαιρούμενη για πλήρωση και καθαρισμό, ο υγραντήρας και το CPAP είναι μια ενιαία μονάδα και δεν μπορούν να διαχωριστούν. Αυτό εξαλείφει την ανάγκη για επιπλέον εύκαμπτους σωλήνες και καλώδια τροφοδοσίας και συχνά είναι ένα πολύ μικρότερο κομμάτι του εξοπλισμού.
Ένας υγραντήρας CPAP μπορεί να κάνει το μηχάνημα πιο άνετο για έναν ασθενή με άπνοια ύπνου. Ο υγρός αέρας κρατά τους βλεννογόνους ενυδατωμένους. Αυτό μειώνει τον ερεθισμό και συχνά βελτιώνει τη συνολική εμπειρία CPAP για τους ασθενείς.