Ένα αναπνευστικό μηχάνημα CPAP είναι ένα κομμάτι εξοπλισμού που χρησιμοποιείται για τη διαχείριση των συμπτωμάτων της άπνοιας ύπνου. Η υπνική άπνοια είναι μια κοινή διαταραχή της αναπνοής που μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Χρησιμοποιώντας μια αναπνευστική μηχανή CPAP, ένα άτομο με άπνοια ύπνου μπορεί να αποφύγει τις επιβλαβείς συνέπειες της διαταραχής.
Το αναπνευστικό μηχάνημα CPAP χρησιμοποιείται από άτομα με χρόνια αποφρακτική άπνοια ύπνου, μια διαταραχή που προκαλεί το κλείσιμο των αεραγωγών κατά τη διάρκεια του ύπνου. Τα άτομα με αποφρακτική άπνοια ύπνου σταματούν να αναπνέουν ενώ κοιμούνται. Όταν σταματά η αναπνοή, το άτομο ξαφνικά ξυπνά, λαχανιάζοντας αέρα. Τα άτομα με υπνική άπνοια συχνά δεν θυμούνται αυτά τα επεισόδια, αλλά αντιθέτως βιώνουν χρόνια κόπωση για την οποία δεν έχουν καμία εξήγηση. Με την πάροδο του χρόνου, η άπνοια ύπνου μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο υπέρτασης, καρδιακής ανεπάρκειας, καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού.
Η αποφρακτική άπνοια ύπνου μπορεί να προκληθεί από παχυσαρκία ή από παράγοντες που δεν έχουν καμία σχέση με το βάρος, όπως ένας σωματικά μικρότερος αεραγωγός. Οι μηχανές CPAP μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως θεραπεία για την υπνική άπνοια σε κάθε περίπτωση. Χρησιμοποιώντας ένα μηχάνημα CPAP, ένα άτομο με άπνοια ύπνου διασφαλίζει ότι έχει συνεχή παροχή οξυγόνου ενώ κοιμάται.
Το CPAP είναι συντομογραφία για τη συνεχή θετική πίεση των αεραγωγών. Αυτό το μηχάνημα παρέχει συνεχή παροχή αέρα με θετική πίεση, που κρατά τους αεραγωγούς ανοιχτούς. Πολλά μηχανήματα CPAP είναι ρυθμιζόμενα, ώστε η ποσότητα της πίεσης να μπορεί να τροποποιηθεί ώστε να ταιριάζει στις ανάγκες του ατόμου που χρησιμοποιεί το μηχάνημα. Ορισμένα μηχανήματα μπορούν ακόμη και να αντιληφθούν τις ανάγκες πίεσης του ατόμου καθώς κοιμάται και να προσαρμόζονται ανάλογα.
Το μηχάνημα περιλαμβάνει μια μάσκα CPAP συνδεδεμένη μέσω ενός μακρύ σωλήνα στο ίδιο το μηχάνημα. Μέσα στη μονάδα του μηχανήματος υπάρχει μια μηχανοκίνητη αντλία αέρα για την παροχή αέρα υπό πίεση, καθώς και ένα φίλτρο αέρα και ένας υγραντήρας. Το φίλτρο αφαιρεί τις ακαθαρσίες του αέρα για να εξασφαλίσει την παροχή καθαρού αέρα, ενώ ο υγραντήρας CPAP προσθέτει υγρασία στον αέρα για να αποτρέψει το στέγνωμα του στόματος και του λαιμού κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Τα άτομα που χρησιμοποιούν μηχανή CPAP για τη διαχείριση της άπνοιας ύπνου έχουν πολλές επιλογές για μάσκες CPAP. Οι τρεις πιο κοινές επιλογές είναι μια ρινική μάσκα, μια μάσκα ρινικού μαξιλαριού και μια μάσκα ολόκληρου προσώπου. Η ρινική μάσκα CPAP είναι η πρώτη μάσκα που θα δοκιμάσουν οι περισσότεροι και είναι μια μισή μάσκα που εφαρμόζει πάνω από τη μύτη, αφήνοντας το στόμα ανεμπόδιστο. Οι άνθρωποι που κοιμούνται στο μπροστινό μέρος ή στο πλάι μπορεί να έχουν καλύτερα αποτελέσματα με μια μάσκα ρινικού μαξιλαριού, η οποία εφαρμόζει πιο άνετα γύρω από τα ρουθούνια από μια παραδοσιακή ρινική μάσκα. Η μάσκα ολόκληρου προσώπου, η οποία καλύπτει το στόμα καθώς και τη μύτη, βελτιώνει την αποτελεσματικότητα της μονάδας CPAP, καθώς αποτρέπει τη διαφυγή πεπιεσμένου αέρα από τα πλαϊνά της μάσκας.
Απαιτείται συνταγή για την απόκτηση ενός μηχανήματος CPAP, επομένως όποιος υποπτεύεται ότι έχει άπνοια ύπνου ή άλλη διαταραχή ύπνου θα πρέπει να συμβουλευτεί το γιατρό του σχετικά με τη θεραπεία. Όταν έχει συνταγογραφηθεί μια μηχανή CPAP, το άτομο μπορεί να συνεργαστεί με έναν πάροχο για να επιλέξει μια μονάδα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα οφέλη από τη χρήση μιας αναπνευστικής μηχανής CPAP θα γίνουν αισθητά μέσα σε λίγες ημέρες από την έναρξη της θεραπείας.