Η συνεχής θετική πίεση αεραγωγού (CPAP) αναφέρεται σε μια ιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία της υπνικής άπνοιας, αν και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ασθενείς μετάβασης σε νοσοκομεία από αναπνευστικούς σωλήνες ή διασωλήνωση σε κανονική αναπνοή. Όσοι πάσχουν από χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια ή άλλες αναπνευστικές διαταραχές μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν CPAP τη νύχτα.
Μια μηχανή CPAP έχει ένα μικρό κουτί συνδεδεμένο με σωλήνες μέσω των οποίων ρέει αέρας. Οι σωλήνες συνδέονται με μια μάσκα που φοριέται στο πρόσωπο. Οι ιμάντες γύρω από τη μάσκα την εφαρμόζουν στο πρόσωπο πάνω από το στόμα και τη μύτη. Για όσους πάσχουν από άπνοια ύπνου, το CPAP χρησιμοποιείται τη νύχτα κατά τη διάρκεια του κανονικού ύπνου.
Η υπνική άπνοια προκαλεί διακοπή της φυσικής αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου. Το CPAP χρησιμοποιεί πεπιεσμένο αέρα για να κρατά τη δίοδο του αέρα ανοιχτή, ώστε η αναπνοή να συνεχίζεται κανονικά. Οι κατάλληλες τιμές πίεσης προσδιορίζονται κατά τη διάρκεια μιας μελέτης ύπνου. Τα εργαστήρια ύπνου παρακολουθούν τους ασθενείς κατά τη διάρκεια της νύχτας για να μετρήσουν τον βαθμό άπνοιας και άλλα προβλήματα ύπνου. Αφού παρατηρηθεί ο ύπνος ενός ατόμου, γίνεται μια σύσταση ως προς το ποια τιμή πίεσης είναι πιθανό να είναι πιο αποτελεσματική.
Δεδομένου ότι η άπνοια ύπνου μπορεί να έχει συνολική επίδραση στην εγρήγορση ενός ατόμου κατά τη διάρκεια της ημέρας, το CPAP είναι ένα χρήσιμο εργαλείο. Μια μελέτη που προέρχεται από τη Νέα Ζηλανδία προτείνει ότι οι περιπτώσεις υπνικής άπνοιας που δεν θεραπεύονται δημιουργούν μια κατάσταση παρόμοια με τη μέθη. Οι οδηγοί με υπνική άπνοια είναι πολύ πιο πιθανό να εμπλακούν σε τροχαία ατυχήματα από όσους δεν έχουν. Επομένως, η αντιμετώπιση της άπνοιας ύπνου μέσω CPAP είναι λογική.
Ωστόσο, πολλοί ασθενείς βρίσκουν τον εξοπλισμό επαχθή και το CPAP μπορεί πραγματικά να προκαλέσει εγρήγορση σε μερικούς. Τα πρώτα μηχανήματα CPAP ήταν θορυβώδη, καθιστώντας πιο δύσκολο για τους χρήστες να κοιμηθούν. Ο θόρυβος του αέρα που σπρώχνεται μέσα από το μηχάνημα είναι επίσης ανησυχητικός για πολλούς χρήστες.
Οι ακριβότερες και νεότερες εκδόσεις CPAP είναι εύκολα φορητές και πολύ πιο αθόρυβες. Αυτά τα νέα μοντέλα μπορούν να καταγράφουν τις αναπνοές του χρήστη και να παρέχουν αέρα μόνο όπως χρειάζεται. Νέες μάσκες που εφαρμόζουν μόνο στη μύτη και δεν απαιτούν τη χρήση ιμάντων μπορούν να δημιουργήσουν ένα πιο άνετο περιβάλλον για ύπνο.
Αυτές οι νεότερες εκδόσεις κάνουν το ταξίδι αρκετά εύκολο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα CPAP μπορεί να μεταφερθεί σε ένα αεροπλάνο. Τα διεθνή ταξίδια ενδέχεται να απαιτούν την αγορά προσαρμογέων βύσματος.
Παρόλο που το CPAP και τα μέρη του έχουν βελτιωθεί, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να διστάζουν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον εξοπλισμό. Οι ασθενείς μπορεί όχι μόνο να αισθάνονται διακοπτόμενο ύπνο λόγω του θορύβου, αλλά μπορεί επίσης να υποφέρουν από χρόνια ρινική συμφόρηση, ερεθισμούς στα μάτια και το δέρμα και ξηρό λαιμό. Οι συνεργάτες των ατόμων που χρησιμοποιούν το CPAP συχνά βρίσκουν τον θόρυβο που διαταράσσει τον ύπνο και μπορεί να χρειαστεί να κοιμηθούν σε διαφορετική κρεβατοκάμαρα.
Με τη στενή συνεργασία με τον αναπνευστικό θεραπευτή που εκπαιδεύει τον χρήστη του CPAP, ορισμένα από αυτά τα προβλήματα μπορούν να μειωθούν. Για παράδειγμα, μια μάσκα που είναι πολύ σφιχτή ή πολύ χαλαρή μπορεί να προκαλέσει προβλήματα τόσο στα μάτια όσο και στο δέρμα. Ένας υγραντήρας μπορεί να αντιμετωπίσει τόσο τη ρινική συμφόρηση όσο και τον ξηρό ή πονόλαιμο.
Οι περισσότερες ασφαλιστικές εταιρείες πληρώνουν για το σύνολο ή ένα σημαντικό μέρος ενός CPAP, αλλά όσοι θέλουν το πιο σύγχρονο μοντέλο ίσως χρειαστεί να καλύψουν τη διαφορά στην τιμή. Η τιμή κυμαίνεται από περίπου 300-1400 δολάρια ΗΠΑ (USD). Πρόσθετος εξοπλισμός όπως μάσκες, σωλήνες και υγραντήρες πωλούνται χωριστά και η τιμή κυμαίνεται από περίπου 40-200 δολάρια ΗΠΑ (USD).
Αν και, αρχικά, η προσαρμογή στο CPAP μπορεί να είναι δύσκολη, τα οφέλη μπορεί τελικά να αντισταθμίσουν την αρχική δυσφορία. Όσοι έχουν επηρεαστεί από υπνική άπνοια για μεγάλο μέρος της ζωής τους, σύντομα θα αισθάνονται ξεκούραστοι και ανανεωμένοι. Η μεγαλύτερη εγρήγορση κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να αυξήσει τη μνήμη, να βελτιώσει την απόδοση της εργασίας και να βελτιώσει τη διάθεση.