Η αδιπονεκτίνη είναι μια αδιποκίνη, ένας τύπος ορμόνης που παράγεται από τα λιπώδη κύτταρα και βοηθά στη ρύθμιση του ενεργειακού μεταβολισμού. Κάνει το σώμα πιο ευαίσθητο στην ινσουλίνη, την ορμόνη που προάγει τη μετακίνηση της γλυκόζης από το αίμα στα κύτταρα και συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου διαβήτη και στένωσης των αρτηριών. Ένας υποδοχέας αδιπονεκτίνης είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στα κύτταρα σε διάφορες περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του λιπώδους ιστού, των μυών, του ήπατος και του εγκεφάλου. Υπάρχουν δύο τύποι υποδοχέων αδιπονεκτίνης, γνωστοί ως AdipoR1 και AdipoR2, στους οποίους συνδέεται η αδιπονεκτίνη, προκαλώντας αλλαγές στο εσωτερικό των κυττάρων. Ο αριθμός των υποδοχέων της αδιπονεκτίνης και τα επίπεδα της κυκλοφορούσας αδιπονεκτίνης μπορεί να μεταβληθούν σε σχέση με καταστάσεις όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης.
Ερευνητικές μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια έδειξαν ότι η αδιπονεκτίνη μειώνει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Δρα επίσης ενάντια σε μια κατάσταση γνωστή ως αντίσταση στην ινσουλίνη, όπου η ινσουλίνη γίνεται λιγότερο αποτελεσματική στη μεταφορά γλυκόζης στα κύτταρα και εμποδίζει το ήπαρ να απελευθερώσει γλυκόζη. Η αντίσταση στην ινσουλίνη σχετίζεται με την παχυσαρκία και την ανάπτυξη διαβήτη και σκλήρυνσης των αρτηριών ή αθηροσκλήρωσης. Πιστεύεται ότι η ύπαρξη υπερβολικού σωματικού λίπους μπορεί να μειώσει τον αριθμό των υποδοχέων αδιπονεκτίνης, καθιστώντας τα κύτταρα λιγότερο ανταποκρινόμενα στην αδιπονεκτίνη, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αντίσταση στην ινσουλίνη. Αντίθετα, η απώλεια βάρους θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση των επιπέδων των υποδοχέων αδιπονεκτίνης, αντιστρέφοντας την αντίσταση στην ινσουλίνη.
Ο υποδοχέας αδιπονεκτίνης AdipoR1 βρίσκεται κυρίως στους σκελετικούς μύες, ενώ ο AdipoR2 υπάρχει κυρίως στο ήπαρ. Στα λιποκύτταρα σε όλο το ανθρώπινο σώμα, το AdipoR1 είναι ο τύπος του υποδοχέα αδιπονεκτίνης που βρίσκεται συχνότερα. Η αδιπονεκτίνη υπάρχει σε δύο εκδοχές, η κάθε μία συνδέεται διαφορετικά με τους δύο τύπους υποδοχέων. Το AdipoR1 πιστεύεται ότι συνδέεται εξαιρετικά με αυτό που ονομάζεται σφαιρική μορφή αδιπονεκτίνης, αλλά λιγότερο καλά με την πλήρους έκδοσης, ενώ το AdipoR2 συνδέεται μέτρια καλά και με τις δύο μορφές. Η ανάπτυξη φαρμάκων που συνδέονται με υποδοχείς αδιπονεκτίνης και μιμούνται τη δράση της αδιπονεκτίνης ή που αυξάνουν τον αριθμό των υποδοχέων, θα μπορούσε να προσφέρει χρήσιμες μεθόδους θεραπείας για ασθένειες που σχετίζονται με αντίσταση στην ινσουλίνη, όπως ο διαβήτης.
Η αυξητική ορμόνη, η οποία παράγεται από την υπόφυση, έχει βρεθεί ότι έχει επίδραση στον υποδοχέα αδιπονεκτίνης AdipoR2 ειδικότερα. Οι ερευνητές έχουν σημειώσει ότι τα αυξημένα επίπεδα αυξητικής ορμόνης συνδέονται με την αύξηση του αριθμού των υποδοχέων AdipoR2 σε μερικά λιποκύτταρα. Αυτό υποδηλώνει ότι η αυξητική ορμόνη εμπλέκεται στις αλλαγές στην ευαισθησία στην ινσουλίνη και στον ενεργειακό μεταβολισμό του σώματος.