Ένας υποξικός θάλαμος είναι ένας κλειστός χώρος που μιμείται μεγαλύτερο υψόμετρο μειώνοντας την περιεκτικότητα σε οξυγόνο στον περιβάλλοντα αέρα. Οι αθλητές χρησιμοποιούν συνήθως έναν υποξικό θάλαμο για να εγκλιματίσουν το σώμα τους σε συνθήκες μεγάλου υψομέτρου. Οι κατασκευαστές δημιουργούν αυτά τα ρυθμιζόμενα περιβάλλοντα σε μεταβλητά μεγέθη. Τα άτομα που εκτελούν αυστηρές δραστηριότητες σε μεγάλα υψόμετρα είναι πιθανό να αναπτύξουν υποξία ή στέρηση οξυγόνου. Οι φυσιολογικές αλλαγές που προκύπτουν από την υποξία μπορεί να προκαλέσουν θάνατο.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι υποξικού θαλάμου. Ο θάλαμος μπορεί να είναι μια υποξική σκηνή που προσαρμόζεται πάνω από ένα κρεβάτι, μια συμπαγής δομή με πλαίσιο που περιλαμβάνει συγκεκριμένο χώρο ή ένα περιβάλλον μεγέθους δωματίου. Μερικοί κατασκευαστές δημιουργούν μάσκες που αντιγράφουν μια στέρηση οξυγόνου. Ορισμένα από αυτά τα κλειστά περιβάλλοντα διαθέτουν μονάδες κλιματισμού που εξαλείφουν την υγρασία στην ατμόσφαιρα που δημιουργείται από την εκπνοή. Τα φίλτρα αφαιρούν το διοξείδιο του άνθρακα που παράγεται από την εκπνοή.
Ανάλογα με το μέγεθος του υποξικού θαλάμου, τα άτομα μπορεί να κοιμούνται, να εκτελούν κανονικές καθημερινές δραστηριότητες ή να συμμετέχουν σε αυστηρή σωματική άσκηση στο περιβάλλον που δημιουργεί. Οι χρήστες μειώνουν σταδιακά τα περιβαλλοντικά επίπεδα οξυγόνου σε έναν υποξικό θάλαμο. Πολλοί πιστεύουν ότι η σταδιακή μείωση της ποσότητας οξυγόνου, σε διάστημα ημερών, θέτει τον οργανισμό να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά σε μεγάλα υψόμετρα, όπου τα επίπεδα οξυγόνου είναι χαμηλά. Οι ρυθμίσεις του συστήματος μπορεί να κυμαίνονται από 0 έως 25,000 πόδια (7,620 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Ο αέρας περιέχει κανονικά περίπου 20.9% οξυγόνο, αλλά τα περιβάλλοντα με έλλειψη οξυγόνου μπορεί να έχουν επίπεδα οξυγόνου που αναπνέουν έως και 12%. Ενώ βρίσκονται σε έναν υποξικό θάλαμο, τα άτομα γενικά παρακολουθούν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα στο σώμα χρησιμοποιώντας ένα παλμικό/οξυόμετρο, που συνήθως ονομάζεται παρακολούθηση παλμών/οξέων. Τα υγιή, καλά οξυγονωμένα σώματα συνήθως εκπέμπουν μέτρηση παλμού/βοδιού 100%. Μερικοί αθλητές προσπαθούν να λειτουργούν με μετρήσεις τόσο χαμηλές όσο το 90%.
Προκαλώντας σταδιακά υποξία, οι αθλητές συνήθως ελπίζουν να αυξήσουν τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων τους, τα οποία μεταφέρουν οξυγόνο σε όλο το σώμα. Πολλοί πιστεύουν ότι κάνοντας αυτό, οι αθλητές μειώνουν την πιθανότητα να εμφανίσουν υποξία σε μεγάλα υψόμετρα. Άτομα που δεν είναι συνηθισμένα σε μεγάλα υψόμετρα μπορεί να εμφανίσουν υποξία ή ασθένεια του υψομέτρου.
Τα συμπτώματα της υποξίας περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, ναυτία και δυσκολία στην αναπνοή. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί αποπροσανατολισμός, επιληπτικές κρίσεις και κώμα. Τα αναπνευστικά και γνωστικά συμπτώματα εμφανίζονται γενικά δευτερογενώς σε οίδημα ή οίδημα. Σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης ενέργειας, οι υποξικοί παράγοντες επαγωγής (HIF) προκαλούν αλλαγές στο σώμα που επηρεάζουν την ανάπτυξη των κυττάρων. Με εξαίρεση τα κύτταρα του αγγειακού ιστού, η πλειονότητα των κυττάρων σταματά να αναπτύσσεται και να αναπαράγεται.
Το σώμα παράγει επίσης περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια, μια κατάσταση γνωστή ως πολυκυτταραιμία. Ανάλογα με τον βαθμό της πολυκυτταραιμίας, το αίμα πυκνώνει και μπορεί να σχηματίσει θρόμβους και να προκαλέσει καρδιακά συμπτώματα. Σε ήπιες περιπτώσεις, η θεραπεία της υποξίας συνήθως περιλαμβάνει την κατάβαση σε χαμηλότερα υψόμετρα που περιέχουν περισσότερο οξυγόνο. Τα άτομα που παρουσιάζουν σοβαρά συμπτώματα χρειάζονται διουρητικά, αναλγητικά και οξυγονοθεραπεία.