Ο ζωικός μαγνητισμός ορίζει έναν όρο που προήλθε στα τέλη του 1700 για να περιγράψει την πρακτική της χρήσης μαγνητικής δύναμης για τη θεραπεία ασθενειών. Επινοήθηκε από έναν Γερμανό γιατρό που πίστευε ότι τα ζωντανά ζώα διέθεταν ένα μαγνητικό ρευστό συνδεδεμένο με ουράνια σώματα και προκαλούσε ασθένειες όταν δεν ισορροπούσε με τον ήλιο, τη σελήνη και τα αστέρια. Η θεωρία του ζωικού μαγνητισμού εφαρμόστηκε για 75 χρόνια και οδήγησε στη μελέτη της ύπνωσης, της διόρασης και της παραψυχολογίας. Στη σύγχρονη εποχή, ο ζωικός μαγνητισμός αναφέρεται σε σεξουαλική απήχηση, ακατέργαστο χάρισμα και γοητεία.
Ο Γερμανός γιατρός Franz Anton Mesmer αποκαλείται μερικές φορές ο πατέρας του υπνωτισμού για την πρώιμη εργασία του με τις θεωρίες του ζωικού μαγνητισμού. Χρησιμοποίησε μαγνήτες για να εξισορροπήσει ξανά το αόρατο υγρό που υπάρχει στα αστέρια και σε όλα τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Αργότερα, ο γιατρός εγκατέλειψε τη χρήση μαγνητών, πιστεύοντας ότι το μαγνητικό υγρό στο σώμα του ενεργοποιήθηκε όταν πέρασε τα χέρια του πάνω από έναν άρρωστο ασθενή. Η λέξη γοητεύω προέρχεται από το όνομα του γιατρού.
Ο Μέσμερ έγινε διάσημος για τη δουλειά του, ιδιαίτερα μεταξύ των γυναικών. Άνοιξε κλινικές για πλούσιους και φτωχούς ανθρώπους και διαπίστωσε ότι η οικονομική κατάσταση δεν είχε καμία σχέση με τον αριθμό των ανθρώπων που θεραπεύτηκαν χρησιμοποιώντας ζωικό μαγνητισμό. Εκείνη την εποχή, αυτές οι ιατρικές τεχνικές δεν θεωρούνταν μόδα, ωθώντας άλλους γιατρούς να εξασκηθούν χρησιμοποιώντας αυτές τις θεωρίες.
Μετά από αρκετές δεκαετίες, δημιουργήθηκε μια επιτροπή για να μελετήσει την αποτελεσματικότητα του ζωικού μαγνητισμού στη θεραπεία παθήσεων. Η επιτροπή διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι βελτιώθηκαν από τη δύναμη της πρότασης και όχι από μυστηριώδη μαγνητικά ρευστά που συνδέονται με πλανήτες, τον ήλιο ή τη σελήνη. Οι άνδρες που συμμετείχαν στην επιτροπή πίστευαν επίσης ότι η φαντασία έπαιζε ισχυρό ρόλο στο πώς οι άνθρωποι ανέρρωσαν από ασθένειες.
Αν και θεωρήθηκε απάτη, ο Mesmer και το έργο του επηρέασαν τη μελέτη της ψυχολογίας και της ιατρικής, ειδικά στον τρόπο με τον οποίο το μυαλό επηρεάζει τις ασθένειες. Άλλοι γιατροί που συνέχισαν αυτή τη μορφή θεραπείας ανακάλυψαν ότι οι ασθενείς φαινόταν να πέφτουν σε έκσταση, που ονομαζόταν μαγνητικός ύπνος. Έμειναν έκπληκτοι από τους ασθενείς που μιλούσαν σε αυτή την κατάσταση, ειδικά όταν οι ασθενείς διέγνωσαν τις ασθένειές τους και πρότειναν θεραπείες. Συνήθως, αυτοί οι ασθενείς δεν θυμούνταν τι συνέβη κατά τη διάρκεια της κατάστασης του ύπνου τους.
Αρκετές δεκαετίες αφότου ο Mesmer χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον ζωικό μαγνητισμό στην ιατρική του πρακτική, εμφανίστηκε η έννοια του συνειδητού και ασυνείδητου νου. Ήταν στα μέσα του 1800 όταν ο υπνωτισμός έγινε για πρώτη φορά ένα αποδεκτό μέσο θεραπείας ασθενών. Ο υπνωτισμός αντικατέστησε τον όρο μαγνητικός υπνωτισμός που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την κατάσταση έκστασης που παρατηρείται σε ασθενείς.
Στη σύγχρονη εποχή, ο ζωικός μαγνητισμός περιγράφει μια έντονη φυσική έλξη μεταξύ δύο ανθρώπων, συνήθως του αντίθετου φύλου. Μπορεί να περιγράφει ένα άτομο που έχει την ικανότητα να γοητεύει τους ανθρώπους και να προσελκύει άλλους χωρίς προσπάθεια. Μερικοί άνθρωποι περιγράφουν το συναίσθημα ως να έχετε μια άμεση σύνδεση με ένα άλλο άτομο.