Η οπτική ερμηνεία εξαρτάται συχνά από το πώς γίνεται αντιληπτή η απόσταση μεταξύ των αντικειμένων. Η αντίληψη της απόστασης είναι η ικανότητα να κατανοήσουμε ότι ορισμένα αντικείμενα μπορεί να είναι πιο μακριά από άλλα, ακόμη και όταν είναι διαφορετικά μεγέθη και προσανατολισμένα σε διάφορες γωνίες. Μπορεί να επηρεαστεί από πολλά πράγματα, όπως οπτικά προβλήματα, προηγούμενες πτώσεις, φόβος για τα ύψη και τα σημάδια απόστασης που εμφανίζονται συχνά στις φωτογραφίες. Η αντίληψη της απόστασης μπορεί να μαθευτεί μέσω της εμπειρίας. Τα αντικείμενα που επικαλύπτουν άλλα σε μια σκηνή, για παράδειγμα, είναι συνήθως πιο κοντά, ενώ αυτά του ίδιου μεγέθους φαίνονται συχνά μικρότερα όσο πιο μακριά βρίσκονται.
Οι άνθρωποι μπορούν να δουν σε πολλά χρώματα και σε ένα ευρύ οπτικό πεδίο. και έχουν επίσης στερεοσκοπική διόφθαλμη όραση, με τα δύο μάτια καρφωμένα σε μια περιοχή. Χαρακτηριστικά όπως το τύλιγμα ενός αντικειμένου σε τρεις διαστάσεις και η μυϊκή δομή που επιτρέπει στα μάτια να προσαρμοστούν στην απόσταση, συνήθως βοηθούν στην οπτική αντίληψη. Τα άτομα με χαμηλή όραση, τύφλωση στο ένα μάτι ή άλλα προβλήματα όρασης μπορεί να παλέψουν με την αντίληψη της απόστασης, αλλά συχνά μαθαίνουν να κρίνουν εστιάζοντας σε ορισμένες ενδείξεις. Μερικές φορές είναι δυνατό να οδηγείτε ακόμα κι αν ένα άτομο έχει σοβαρή οπτική πάθηση.
Τα αντικείμενα που εκτείνονται σε απόσταση είναι γενικά μικρότερα ή στενότερα στο πιο άκρο. Οι γωνίες, ο φωτισμός και τα μεγέθη των αντικειμένων σε σχέση με άλλα μπορούν να επηρεάσουν την αντίληψη της απόστασης, ειδικά όταν κάποιος γνωρίζει πώς λειτουργούν αυτές οι πτυχές. Άλλοι τύποι αντίληψης περιλαμβάνουν την ικανότητα να βλέπει κανείς το βάθος. Ένα χαρακτηριστικό του πώς βλέπουν οι άνθρωποι είναι ότι η διόφθαλμη όραση απαιτείται για την αντίληψη του βάθους. Συνήθως χρησιμοποιείται για την εκτίμηση της απόστασης των πραγμάτων που βρίσκονται ακριβώς μπροστά.
Η αντίληψη της απόστασης αναλύεται μερικές φορές ως μέρος της εξελικτικής θεωρίας. Ο φόβος του ύψους μπορεί να επηρεαστεί από την προηγούμενη εμπειρία ενός ατόμου με πτώσεις ή από την αντίληψή του για την απόσταση από το έδαφος. Μια έννοια που ονομάζεται εξελιγμένη θεωρία πλοήγησης λέει γενικά ότι οι άνθρωποι και τα ζώα τείνουν να υπερεκτιμούν την απόσταση επειδή είναι συχνά πιο ωφέλιμο να ταξιδεύουν σε μικρότερο μονοπάτι. Η τάση να προτιμάτε μια μικρότερη απόσταση και να αντιλαμβάνεστε κάτι πιο μακριά από αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε φόβο.
Τα χαρακτηριστικά των εικόνων που μπορούν να επηρεάσουν την αντίληψη της απόστασης περιλαμβάνουν διάφορα μεγέθη κτιρίων, κυματισμούς στο νερό και το χρώμα και τη φωτεινότητα των αντικειμένων. Τα πράγματα που βρίσκονται πιο μακριά συνήθως κινούνται με πιο αργή σχετική ταχύτητα από εκείνα που είναι πιο κοντά. Η αντίληψη της απόστασης μπορεί επομένως να επηρεαστεί από την κίνηση των μακρινών αντικειμένων και την ταχύτητα του παρατηρητή.