Οι αφίσες ταινιών είναι διαφημιστικά είδη που δημιουργήθηκαν από κινηματογραφικά στούντιο για τη διαφήμιση ταινιών μεγάλου μήκους. Οι κινηματογραφικές αίθουσες που προβάλλουν αυτήν την περίοδο χρησιμοποιούν αφίσες μεγάλου μεγέθους σε εξωτερικούς χώρους για να προσελκύσουν πελάτες, ενώ μικρότερες αφίσες τοποθετούνται έξω από κάθε αίθουσα προβολών. Αφού τελειώσει η εμπορική προβολή της ταινίας, οι αφίσες ταινιών αναπαράγονται συχνά για τους καταναλωτές και τα πρωτότυπα γίνονται εξαιρετικά συλλεκτικά.
Οι πρώτες αφίσες ταινιών βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στις ίδιες αρχές διαφήμισης με τις νόμιμες σκηνικές παραγωγές της εποχής. Επειδή υπήρχαν λίγοι «σούπερ σταρ» κινηματογραφικών ταινιών, οι πρώτες διαφημιστικές αφίσες συχνά έδειχναν ένα στιγμιότυπο από την ταινία που αντιπροσώπευε ολόκληρο το καστ ή μια ιδιαίτερα σημαντική σκηνή. Το διαφημιστικό αντίγραφο τείνει να υποτιμάται με τα σημερινά πρότυπα. Ο τίτλος της ταινίας θα εμφανιζόταν εμφανώς, ακολουθούμενος από μια σύντομη περιγραφή της πλοκής. Το όνομα του στούντιο ή του σκηνοθέτη μπορεί να εμφανίζεται με μικρότερα γράμματα: “Τα Maxfield Studios παρουσιάζουν το HY Dunwoody’s CryY OF THE WILDEBEAST, μια συναρπαστική ιστορία ζωής και θανάτου στην ερημιά της Αλάσκας!”
Καθώς όλο και περισσότεροι ηθοποιοί έγιναν γνωστά ονόματα και τα στούντιο ανταγωνίζονταν για επιχειρήσεις, οι αφίσες των ταινιών συχνά παρουσίαζαν πορτρέτα των πρωταγωνιστών. Βοηθητικοί ρόλοι και ειδικοί μουσικοί αριθμοί ενδέχεται επίσης να συμπεριληφθούν απευθείας στις διαφημιστικές αφίσες και τις κάρτες του λόμπι. Τα κινηματογραφικά στούντιο κατάλαβαν επίσης τη δύναμη των αφισών ταινιών, οπότε ενδέχεται επίσης να εμφανιστούν πληροφορίες για τους παραγωγούς και τους σκηνοθέτες. Οι αφίσες ταινιών της δεκαετίας του 1930 και του 1940 είναι συχνά γεμάτες με συναρπαστικό διαφημιστικό αντίγραφο και πολλές σκηνές από την ταινία.
Μέχρι τη δεκαετία του 1950, οι αφίσες ταινιών αναγνωρίστηκαν ως μια μορφή τέχνης από μόνες τους. Οι ταινίες τρόμου εκμετάλλευσης και χαμηλού προϋπολογισμού θα χρησιμοποιούσαν συχνά κακές εικόνες και υπερθερμασμένο αντίγραφο για να δημιουργήσουν προσδοκίες για το προϊόν. Ακόμη και οι πιο καλλιτεχνικοί κινηματογράφοι θα χρησιμοποιούσαν αφηρημένη ή εννοιολογική τέχνη για να τραβήξουν περισσότερη προσοχή στις προσφορές τους. Ένα τυπικό αντίγραφο αφίσας ταινίας από τη δεκαετία του 1950 θα ενθάρρυνε τους πιθανούς θεατές του κινηματογράφου να «ΔΕΙΤΕ το άκρατο πάθος! ΝΙΩΣΤΕ την αδιαμφισβήτητη έλξη! ΦΟΒΕΙΤΕ τη δύναμη του ΓΚΟΡΓΟΝ, το Τέρας από ΠΕΡΙ ΤΗΣ ΓΗΣ! »
Τελικά αφίσες ταινιών, μαζί με τις ταινίες που προώθησαν, έγιναν λιγότερο βομβιστικές και πιο καλλιτεχνικές στην προσέγγισή τους. Οι σύγχρονες αφίσες μπορεί να περιέχουν μια εικονική εικόνα που καθορίζει το υποκείμενο θέμα της ταινίας, όπως το Death Star από τη σειρά Star Wars ή το τυποποιημένο σύμβολο νυχτερίδας από το franchise του Batman. Οι πρωταγωνιστές μπορεί να εμφανίζονται σε φωτογραφίες στούντιο για να τονίσουν τη σχέση των χαρακτήρων και όχι τις πραγματικές σκηνές από την ίδια την ταινία. Οι τίτλοι μπορούν επίσης να μετατραπούν σε διακριτικές γραμματοσειρές που δημιουργούν μια συγκεκριμένη διάθεση. Αντί για υπερβολικό αντίγραφο που έχει σχεδιαστεί για να συντρίψει τον θεατή, οι σύγχρονες αφίσες ταινιών μπορεί να περιέχουν μόνο μία βασική γραμμή της ταινίας: “Στο Διάστημα, Κανείς δεν μπορεί να σας ακούσει να ουρλιάζετε”. Οι σύγχρονες αφίσες ταινιών γίνονται συχνά το ίδιο αναγνωρισμένες με τις ταινίες που προωθούν.