Στη σύγχρονη χρήση, η λέξη tome αναφέρεται σε ένα μεγάλο επιστημονικό βιβλίο ή σε έναν ενιαίο τόμο επιστημονικού έργου. Συνήθως η λέξη σχετίζεται με ένα ιδιαίτερα μεγάλο ή βαρύ βιβλίο, όπως έναν τόμο του αγγλικού λεξικού της Οξφόρδης ή ένα σημαντικό σχολικό βιβλίο. Πολλές ακαδημαϊκές βιβλιοθήκες διαθέτουν πολλά σημαντικά παραδείγματα τόμων. Αυτή η χρήση της λέξης έχει τεκμηριωθεί από το 1573. Ο Τομέ χρησιμοποιείται μερικές φορές λανθασμένα για να αναφέρεται σε μεγάλα βιβλία μυθοπλασίας.
Η λέξη tome εμφανίστηκε αρχικά στις αρχές της δεκαετίας του 1500 για να αναφέρεται σε μια ενότητα ή έναν τόμο ενός βιβλίου. Εκείνη την εποχή, πολλά βιβλία παρήχθησαν σε πολλά μέρη επειδή έτειναν να είναι μεγάλα, βαριά και ακριβά. Αγοράζοντας βιβλία έναν τόμο τη φορά, οι συλλέκτες θα μπορούσαν να κατανείμουν το κόστος αντί να κάνουν μαζικές δαπάνες. Η λέξη προέρχεται από τον λατινικό όρο «tomus», που χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε έναν μόνο τόμο ενός βιβλίου.
Ο ίδιος ο Tomus προέρχεται από το ελληνικό “tomos”, που σημαίνει ένα τμήμα ή κομμάτι κομμένο. Αρχικά, οι τόμοι κυκλοφόρησαν με την πρόθεση να ανακάμψουν από τον ιδιοκτήτη μόλις αυτός ή αυτή είχε συγκεντρώσει όλους τους τόμους σε ένα σετ. Άνθρωποι που ειδικεύονται σε βιβλία αρχαιοτήτων είναι μερικές φορές απογοητευμένοι από αυτό, καθώς οι αλλαγές στην ποιότητα του χαρτιού και το δέσιμο από τόμο σε τόμο θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιά σε άλλους τόμους του βιβλίου.
Τα ακαδημαϊκά βιβλία κυκλοφορούν ακόμη σε πολλούς τόμους για τον ίδιο ακριβώς λόγο που διαλύθηκαν τη δεκαετία του 1500: τείνουν να είναι ακριβά και δύσκολα να παραχθούν. Επιπλέον, μπορεί να χρειαστούν αρκετές δεκαετίες για να ολοκληρωθεί μια επιστημονική εργασία, οπότε οι ακαδημαϊκοί θα κυκλοφορήσουν τμήματα του βιβλίου καθώς ολοκληρώνονται για να κεντρίσουν το ενδιαφέρον. Αυτό φαίνεται συνήθως με πολύπλοκα ερευνητικά βιβλία όπως το Kinsey Report, το οποίο κυκλοφόρησε σε πολλούς τόμους μεταξύ 1948 και 1953.
Ο Τομέ χρησιμοποιείται επίσης με σεβασμό και ευλάβεια, για να δείξει την έκπληξη και το δέος στο μέγεθος ενός βιβλίου και το πιθανότατα ουσιαστικό περιεχόμενό του. Πολλοί ακαδημαϊκοί, ειδικά ιστορικοί, φιλοδοξούν να παράγουν έναν ή δύο τόνους κατά τη διάρκεια της ζωής τους, ειδικά εάν σκοπεύουν να διατηρήσουν τη θητεία τους σε ένα μεγάλο πανεπιστήμιο. Γενικά, ένας τόμος δεν θεωρείται φορητός και θα φυλάσσεται σε βιβλιοθήκη ή αναγνωστήριο για χρήση ως αναφορά. Οι άνθρωποι που κατέχουν σημαντικούς τόμους είναι επίσης συνήθως απρόθυμοι να τους δανείσουν λόγω της ακαδημαϊκής αξίας, των εξόδων και του μεγέθους τους.