Οι κούρσες με χάντικαπ ή χάντικαπ είναι οι ιπποδρομίες στις οποίες κάθε άλογο φέρει διαφορετικό βάρος σε μια προσπάθεια να εξισώσει το πεδίο. Διαφορετικές περιοχές του κόσμου έχουν διαφορετική στάση σχετικά με τους αγώνες με χάντικαπ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, προορίζονται για λιγότερο διακεκριμένα άλογα, ενώ σε άλλες περιοχές, τα μειονεκτήματα αντιπροσωπεύουν την αφρόκρεμα της καλλιέργειας. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι αγώνες χάντικαπ τείνουν να αποφέρουν περισσότερα χρήματα για την πίστα και είναι επίσης κερδοφόροι για όσους επιλέγουν να στοιχηματίσουν σε αυτούς, αν και οι πιθανότητες μπορεί να είναι επικίνδυνες.
Ένα χάντικαπ βασίζεται στη βασική ιδέα ότι διαφορετικά άλογα έχουν διαφορετικά επίπεδα ικανότητας. Σε μια κανονική κούρσα, το καλύτερο άλογο θα κερδίσει, μερικές φορές σε πολλά μήκη. Σε ένα μειονέκτημα, σε κάθε άλογο αποδίδεται ένα συγκεκριμένο βάρος, με την ελπίδα ότι τα μεγαλύτερα βάρη θα επιβραδύνουν τους πιο επιτυχημένους αθλητές, ενώ τα ελαφρύτερα βάρη θα δίνουν πλεονέκτημα σε λιγότερο ταλαντούχα άλογα. Το απόλυτο ιδανικό είναι όλα τα άλογα να περνούν τη γραμμή τερματισμού ταυτόχρονα, αν και αυτό συμβαίνει σπάνια.
Τα βάρη ορίζονται από έναν handicapper, έναν υπάλληλο που κατατάσσει τα άλογα με βάση τις προηγούμενες επιδόσεις τους σε αγώνες. Μερικοί χάντικαπερ παρακολουθούν επίσης τα σχήματα άσκησης των αλόγων, με την ελπίδα να σημειώσουν αξιοσημείωτες βελτιώσεις στο χρόνο και τη γενική απόδοση. Οι χάντικαπερ συνήθως βαθμολογούν τα άλογα σε εβδομαδιαία βάση, έτσι ώστε να μπορούν να αναθέτουν γρήγορα βάρη μόλις δημιουργηθεί ένα πεδίο για μια κούρσα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εκπαιδευτές ή οι ιδιοκτήτες μπορεί να αισθάνονται ότι τα άλογά τους επιβαρύνονται με υπερβολικό βάρος. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να βγάλουν το άλογο από τον αγώνα σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Σε άλλες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να αποσύρουν τα άλογά τους επειδή πιστεύουν ότι η κατανομή του βάρους είναι απλώς άδικη. για παράδειγμα, μπορεί να αντιταχθούν εάν σε έναν δυνατό αθλητή ανατεθεί ένα παράξενα χαμηλό βάρος. Οι ιδιοκτήτες μπορούν επίσης να προσφύγουν στον handicapper, ζητώντας επαναξιολόγηση του εν λόγω αλόγου.
Δεδομένου ότι το χάντικαπ έχει σχεδιαστεί για να ισοπεδώνει το γήπεδο, οι πιθανότητες σε αγώνες με χάντικαπ μπορεί να γίνουν πολύ ενδιαφέρουσες. Οι άνθρωποι που στοιχηματίζουν σε αυτές τις κούρσες πρέπει να παρακολουθούν πολύ προσεκτικά τις τάσεις των αγώνων, καθώς μικρά πράγματα μπορούν να κάνουν ή να σπάσουν ένα άλογο σε μια κούρσα με χάντικαπ. Το στοίχημα μπορεί να φτάσει πολύ ψηλά σε μια κούρσα με χάντικαπ, κάτι που λειτουργεί καλά για την πίστα που φιλοξενεί το γεγονός, καθώς οι περισσότερες πίστες χρησιμοποιούν ένα σύστημα στοιχηματισμού parimutuel, στο οποίο η πίστα παίρνει τα στοιχήματα. Οι αγώνες χάντικαπ μπορεί επίσης να συνοδεύονται από μεγάλη δημοσιότητα, ειδικά όταν διάσημοι αντίπαλοι πηγαίνουν μαζί στο πόστο.