Τι είναι ένα Bobsled;

Το bobsledding έχει εξελιχθεί τρομερά από τότε που οι πρώτοι τολμηροί διαπραγματεύτηκαν τα ξεχαρβαλωμένα, τροποποιημένα ξύλινα έλκηθρα κάτω από παγωμένες διαδρομές στην Ευρώπη. Ο τρόπος αυτής της μεταφοράς είναι το bobsled, ή όπως αναφέρεται εκτός των ΗΠΑ και του Καναδά, το bobsleigh. Το άθλημα έγινε δημοφιλές στα μέσα του 1800 με την πρώτη μισή πίστα σωλήνα που κατασκευάστηκε στο St. Moritz της Ελβετίας, από τον Caspar Badrutt, ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου Krup. Οι πρώτοι λάτρεις έφτιαχναν τα δικά τους σχέδια χρησιμοποιώντας ξύλινα έλκηθρα παράδοσης και προσθέτοντας μηχανισμούς διεύθυνσης, αλλά είναι ο Αμερικανός Stephen Whitney που πιστώνεται η εφεύρεση του μοντέρνου σχεδιασμού, που βιδώνει δύο έλκηθρα σε ένα.

Το όχημα πήρε το όνομά του από τα συνεργεία δράσης για να αυξήσουν την ταχύτητα του έλκηθρου στην πίστα. Καθώς το άθλημα έγινε κυριολεκτικά πιο γρήγορο, φτάνοντας ταχύτητες έως και 90 μίλια την ώρα (144 km/h), τα έλκηθρα έπρεπε να γίνουν πιο δυνατά και πιο βελτιωμένα. Ήταν αυτός ο μοντέρνος σχεδιασμός που τους επέτρεψε να φτάσουν σε αυτές τις υψηλότερες ταχύτητες.

Η σύγχρονη συσκευή κατασκευάζεται συνήθως με ελαφρύ μεταλλικό σκελετό και καλύπτεται με υαλοβάμβακα ή σύνθετο υλικό, καθιστώντας την πολύ αεροδυναμική. Τα αυθεντικά bobsleds μπορούν να κάθονται μέχρι έξι άτομα, αλλά σήμερα, είναι κατασκευασμένα είτε για πλήρωμα δύο ατόμων είτε για πλήρωμα τεσσάρων ατόμων. Το έλκηθρο κάθεται σε χαλύβδινους δρομείς, οι οποίοι είναι συνήθως ένας διαγωνισμός μήκους 26.3 ιντσών (66.8 cm). Μέσα στο bobsled υπάρχει ένας μηχανισμός διεύθυνσης που αποτελείται από τροχαλία διεύθυνσης, άξονα διεύθυνσης και λαβή διεύθυνσης. Εξωτερικά, υπάρχουν αναδιπλούμενες ράβδοι ώθησης στο μπροστινό και πίσω μέρος, και οι ράβδοι ώθησης του φρένου στο άκρο.

Τα έλκηθρα που χρησιμοποιούνται σε αγώνες δεν μπορούν να υπερβαίνουν τα 12.46 πόδια (3.8 μέτρα) σε μήκος για ένα πλήρωμα τεσσάρων ατόμων και τα 8.85 πόδια (2.7 μέτρα) για ένα πλήρωμα δύο ατόμων. Το 1952, ορίστηκε όριο βάρους για τον αγώνα. Το μέγιστο επιτρεπόμενο βάρος τόσο για το πλήρωμα όσο και για το έλκηθρο μαζί είναι 1,388 λίβρες (630 κιλά) για ένα πλήρωμα τεσσάρων ανδρών. Στο bobsledding ανδρών, το όριο βάρους για ένα πλήρωμα δύο ατόμων είναι 859 λίβρες (390 κιλά) και για γυναίκες, ένα πλήρωμα δύο ατόμων δεν μπορεί να υπερβαίνει τα 749 λίβρες (340 κιλά).

Ενώ ένα bobsled πρέπει να είναι ελαφρύ και αεροδυναμικό για να πλοηγείται στην περιέλιξη, στις στροφές, πρέπει να είναι ισχυρό για να αντέχει στις ακαμψίες των υψηλών ταχυτήτων και έως και 5Gs. Πρέπει επίσης να αντέξει στα αναπόφευκτα ατυχήματα υψηλής ταχύτητας – τα ανθρωπογενή ίχνη τεχνητού πάγου και σκυροδέματος μπορεί να είναι βάναυσα.