Η έννοια του αθλητικού μειονέκτημα βοηθά στην παροχή ορισμένων μέσων για την εξίσωση του ανταγωνισμού μεταξύ ατόμων διαφορετικών επιπέδων δεξιοτήτων εντός του αθλήματος. Δεν υπάρχει καμία καθολική μέθοδος προσδιορισμού του χάντικαπ για όλα τα είδη αθλημάτων, αν και οι βασικές αρχές της δημιουργίας ισότιμου αγωνιστικού χώρου και της παροχής σε κάθε παίκτη μιας αξιοπρεπούς αλλαγής για να υπερέχει είναι μέρος όλων των αθλητικών μειονεκτημάτων.
Η βασική λειτουργία του χάντικαπ είναι να ενθαρρύνει τις διαδικασίες βαθμολόγησης που θα δώσουν σε όλους τους παίκτες την ευκαιρία να διαπρέψουν. Στο γκολφ, για παράδειγμα, για να προσδιοριστεί το τρέχον μειονέκτημα ενός παίκτη, είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε τον αριθμό των χτυπημάτων πάνω από το άρτιο που σημείωσε ο παίκτης κατά μέσο όρο σε τέσσερις γύρους γκολφ. Αυτό παρέχει το προσωπικό μειονέκτημα για τον παίκτη γκολφ. Για να προσδιορίσετε πόσο θα τιμηθεί κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής βαθμολόγησης, είναι σημαντικό να συγκρίνετε τα μειονεκτήματα των συμμετεχόντων. Για παράδειγμα, εάν ένας παίκτης έχει χάντικαπ δέκα και παίζει ένα άτομο με ένα από τα δύο, ο παίκτης με το δέκα θα έχει ένα επιπλέον χτύπημα σε οκτώ διαφορετικές τρύπες. Αυτές οι επιπλέον πινελιές εφαρμόζονται συνήθως στις πιο δύσκολες τρύπες της διαδρομής.
Μια διαφορετική προσέγγιση για τον καθορισμό ενός χάντικαπ λαμβάνει χώρα στο παιχνίδι του πόλο. Εδώ, βασίζεται σε στόχους. Εκχωρείται βαθμολογία μεταξύ δύο και δέκα, με βάση τον προσδιορισμό της αξίας του παίκτη στην ομάδα. Οι αθροιστικές ατομικές βαθμολογίες των παικτών καθορίζουν το τρέχον χάντικαπ για όλη την ομάδα. Σε αυτό το σημείο, συγκρίνεται το μειονέκτημα και για τις δύο διαγωνιζόμενες ομάδες και η διαφορά μεταξύ των ομάδων έχει ως αποτέλεσμα την απονομή πόντων στην ομάδα με χαμηλότερη βαθμολογία πριν από την έναρξη του διαγωνισμού.
Το μπόουλινγκ είναι ένα άλλο παράδειγμα αθλήματος που χρησιμοποιεί το χάντικαπ. Αυτό βασίζεται στον συσσωρευμένο μέσο όρο των μπόουλερ. Ένας χαμηλότερος μέσος όρος για έναν παίκτη σε σύγκριση με τον μέσο όρο άλλων παικτών που αγωνίζονται θα έχει ως αποτέλεσμα την έκδοση ενός χάντικαπ που θεωρείται ότι συμβάλλει στην εξίσωση του ανταγωνισμού σε ένα δεδομένο γεγονός. Ορισμένα πρωταθλήματα επιλέγουν να φτάσουν στο χάντικαπ με τρόπο παρόμοιο με το γκολφ, όπου βασίζεται σε μια σύντομη περίοδο δραστηριότητας. Σε άλλες περιπτώσεις, το χάντικαπ του μπόουλινγκ βασίζεται στον μέσο όρο των δύο ή τριών τελευταίων αγώνων.