Οι αισθητηριακές παραισθήσεις είναι οράματα ή ήχοι που βιώνει ένα άτομο που δεν υπάρχουν πραγματικά ή που είναι παραμορφωμένοι. Κατά κάποιο τρόπο, είναι τα αξιόπιστα ψέματα του εγκεφάλου στα μάτια ή στα αυτιά. Οι ψευδαισθήσεις μπορεί επίσης να επηρεάσουν την αίσθηση της αφής ενός ατόμου και μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως το να αισθάνεται σφάλματα που σέρνονται σε όλο το σώμα. Αυτές οι εμπειρίες είναι απολύτως πιστευτές και μπορεί να είναι πολύ τρομακτικές για όσους τις υποβάλλονται.
Συνήθεις αιτίες αισθητηριακών παραισθήσεων είναι η σχιζοφρένεια, η διαταραχή μετατραυματικού στρες, το μανιακό στάδιο της διπολικής διαταραχής και η λήψη φαρμάκων με παραισθησιογόνες ιδιότητες, όπως το LSD. Άλλα συνταγογραφούμενα φάρμακα όπως η μορφίνη μπορεί να προκαλέσουν προσωρινές παραισθήσεις. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν όταν ένα άτομο είναι μεθυσμένο ή κατά τη διάρκεια στέρησης από το αλκοόλ. Υψηλός πυρετός, άνοια, σοβαρός τραυματισμός στο κεφάλι ή σοβαρές ασθένειες όπως η νεφρική ανεπάρκεια τελικού σταδίου μπορεί να αναγκάσουν ένα άτομο να δει ή να ακούσει επίσης πράγματα. Επιπλέον, μπορούν να συσχετιστούν με τη μακροχρόνια χρήση ορισμένων διεγερτικών, όπως η κοκαΐνη.
Τις περισσότερες φορές, αυτές οι αντιλήψεις είναι παροδικές. Όσοι τα βίωσαν ξέρουν εκ των υστέρων ότι αυτό που είδαν ή άκουσαν δεν ήταν αληθινό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως με την άνοια ή τη σχιζοφρένεια, οι άνθρωποι δυσκολεύονται να διακρίνουν τι είναι πραγματικό και τι δεν είναι, καθώς οι παραισθήσεις είναι συχνές.
Ορισμένες παραισθήσεις περιλαμβάνουν το να βλέπεις ή να ακούς ανθρώπους ή φωνές. Αυτό είναι πιο κοινό με τη σχιζοφρένεια και την άνοια. Τα περισσότερα άλλα περιλαμβάνουν το να βλέπεις ή να ακούς παραμορφώσεις αυτού που πραγματικά υπάρχει. Σε αυτήν την περίπτωση, ένα άτομο μπορεί να κοιτάξει μια λάμπα και να δει πεταλούδες να βγαίνουν από αυτήν ή να ακούσει ένα τραγούδι και να πειστεί ότι ήταν πολύ πιο αργά ή πιο γρήγορα από ό,τι στην πραγματικότητα.
Συχνά, οι αισθητηριακές παραισθήσεις μπορούν να μειώσουν εντελώς την ικανότητα του ατόμου να λειτουργεί, όταν οι φανταστικές αντιλήψεις δεν διακρίνονται από το πραγματικό. Όσοι τα βιώνουν ως αποτέλεσμα ψυχικών ασθενειών έχουν καλές πιθανότητες να αναρρώσουν μέσω φαρμακευτικής θεραπείας και θεραπείας. Δυστυχώς, όσοι πάσχουν από άνοια μπορεί να μην έχουν τόσο καλές πιθανότητες. Όταν οι χρήστες ναρκωτικών είναι σε θέση να σταματήσουν να παίρνουν ναρκωτικά ή να τερματίσουν τους εθισμούς, οι ψευδαισθήσεις σχεδόν πάντα σταματούν, αν και μπορεί να επιδεινωθούν στην αρχή καθώς το άτομο περνάει από απόσυρση.
Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου διαγιγνώσκουν τις αισθητηριακές παραισθήσεις θέτοντας συγκεκριμένες ερωτήσεις στους ασθενείς. Ωστόσο, δεν θα απαντήσουν ειλικρινά όλοι οι άνθρωποι, αφού κάποιοι πιστεύουν ότι αυτά τα οράματα τους δίνουν μια εικόνα του κόσμου. Αυτό ισχύει συχνά όταν οι παραισθήσεις είναι σχετικά φιλικές και το άτομο που τις βιώνει αισθάνεται ότι έχει ένα ιερό καθήκον στον κόσμο. Αυτό συμβαίνει επίσης όταν ο ασθενής πάσχει από παρανοϊκή σχιζοφρένεια και πιστεύει ότι ο επαγγελματίας υγείας με κάποιο τρόπο πρόκειται να τον βλάψει.
Οι ερωτήσεις που γίνονται συνήθως περιλαμβάνουν πράγματα όπως εάν ένας ασθενής ακούει μια φωνή, αισθάνεται τον εαυτό του να τον αγγίζουν ή βλέπει ένα άτομο. Όταν ο ασθενής απαντά με ειλικρίνεια, ο ιατρός μπορεί να τον ρωτήσει εάν έχει υποστεί πρόσφατο τραυματικό συμβάν ή έχει συμβεί τραύμα στο κεφάλι και ποια συνταγογραφούμενα ή ψυχαγωγικά φάρμακα έχει πάρει.
Πιθανότατα θα διερευνηθούν ιατρικά αίτια εκτός από ψυχιατρικές ασθένειες για να αποκλειστούν σοβαρά προβλήματα υγείας. Ο ιατρός μπορεί να κάνει εξετάσεις αίματος και φυσική εξέταση. Ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι ψευδαισθήσεις ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με την αιτία.