Οι ψευδαισθήσεις είναι ψευδείς αντιλήψεις που εμφανίζονται χωρίς εξωτερικό ερέθισμα, σε αντίθεση με τις ψευδαισθήσεις που είναι μια εσφαλμένη αντίληψη πραγματικών πραγμάτων που προκαλούνται από ένα εξωτερικό ερέθισμα. Οι ψευδαισθήσεις μπορεί να προκληθούν από μια μεγάλη ποικιλία πραγμάτων και να εμφανίζονται σε όλες τις αισθήσεις του σώματος. Ωστόσο, ένα άτομο πρέπει να είναι ξύπνιο για να τα βιώσει, σε αντίθεση με τα όνειρα που συμβαίνουν ενώ κάποιος κοιμάται.
Τα άτομα που υποφέρουν από διαταραχές της διάθεσης, όπως η σχιζοφρένεια και η κατάθλιψη, συχνά έχουν παραισθήσεις. Οι σχιζοφρενείς ακούν συνήθως φωνές και ήχους που είναι ακουστικές παραισθήσεις που πιστεύεται ότι προκαλούνται από υψηλά επίπεδα ντοπαμίνης στον εγκέφαλο ενός ατόμου. Αν και οι σχιζοφρενείς εμφανίζουν επίσης οπτικές παραισθήσεις, βλέποντας πράγματα που δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα, είναι πιο συχνές σε μανιοκαταθλιπτικούς, ειδικά στους ηλικιωμένους.
Μια άλλη κοινή αιτία είναι η χρήση ναρκωτικών. Ανεξάρτητα από τη νομιμότητα του εν λόγω ναρκωτικού, τα παραισθησιογόνα προκαλούν ψευδείς αντιλήψεις επειδή διαταράσσουν τη φυσιολογική ισορροπία των νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο ενός ατόμου. Τα άτομα που κάνουν χρήση κοκαΐνης, κρυσταλλικής μεθαμφεταμίνης ή άλλων αμφεταμινών μπορεί να έχουν παραισθήσεις λόγω υπερπαραγωγής ντοπαμίνης στον εγκέφαλο. Το διαιθυλαμίδιο του λυσεργικού οξέος, ή το LSD, είναι υπεύθυνο για τον αποκλεισμό των λειτουργιών των νευροδιαβιβαστών σεροτονίνης και νορεπινεφρίνης. Η φαινκυκλιδίνη (PCP) προκαλεί στους ανθρώπους παραισθήσεις αναστέλλοντας το γλουταμικό. Οι απτικές παραισθήσεις, οι οποίες εμφανίζονται όταν ένα άτομο αισθάνεται κάτι που δεν υπάρχει, είναι γενικά σπάνιες, αλλά παρατηρούνται κυρίως σε χρήστες ναρκωτικών.
Τα φάρμακα που συνταγογραφούνται για την κατάθλιψη, τα βοηθήματα ύπνου και ορισμένα αναισθητικά μπορεί να προκαλέσουν παραισθήσεις σε κάποιον. Τα φάρμακα όπως η κεταμίνη, η παροξετίνη, η μιρταζαπίνη και η ζολπιδέμη έχουν παραισθησιογόνες παρενέργειες. Τα αντιρετροϊκά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του HIV και τα αντιψυχωσικά που χρησιμοποιούνται για ασθενείς με Αλτσχάιμερ πιστεύεται επίσης ότι προκαλούν παραισθήσεις σε μερικούς ανθρώπους.
Εκτός από τη χρήση ναρκωτικών, η χρήση αλκοόλ μπορεί επίσης να προκαλέσει παραισθήσεις στους ανθρώπους. Πιο συγκεκριμένα, η απότομη διακοπή της χρήσης αλκοόλ μπορεί να προκαλέσει ακουστικές παραισθήσεις στους ανθρώπους. Μετά από μερικές ημέρες στέρησης, όταν αρχίζει το παραλήρημα τρέμενς (DTs), είναι σύνηθες οι άνθρωποι να έχουν οπτικές παραισθήσεις.
Οι διαταραχές που προκαλούνται από την ανισορροπία των νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο προκαλούν συνήθως στους ανθρώπους παραισθήσεις. Ένα παράδειγμα είναι η ναρκοληψία, όπου οι άνθρωποι κοιμούνται ανεξέλεγκτα για σύντομες περιόδους. Εκτός από τις ακουστικές και οπτικές παραισθήσεις, είναι σύνηθες οι ναρκοληπτικοί να εμφανίζουν γευστικές και οσφρητικές παραισθήσεις. Μια γευστική ψευδαίσθηση εμφανίζεται όταν ένα άτομο γεύεται κάτι που δεν υπάρχει, ενώ μια οσφρητική ψευδαίσθηση συμβαίνει όταν ένα άτομο μυρίζει κάτι που δεν υπάρχει.