Οι αμνιώτες είναι ζώα που θωρακίζουν τα έμβρυα των απογόνων τους χρησιμοποιώντας εκτεταμένες μεμβράνες ή διατηρώντας τα μέσα στο σώμα, σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα ζώα, που γεννούν ελεύθερα επιπλέοντα αυγά στο νερό. Οι αμνιώτες περιλαμβάνουν θηλαστικά, ερπετά, πουλιά και τα εξαφανισμένα ερπετά που μοιάζουν με θηλαστικά (θεροψίδια) και δεινόσαυρους. Από όλες τις 38 φυλές ζώων, μόνο ένα έχει αμνιώτικα μέλη – τα Chordata, και ακόμη και τότε, πολλά χορδοειδή, τα οποία περιλαμβάνουν ψάρια, καρχαρίες, ακτίνες και αμφίβια, δεν είναι αμνιώτες. Ωστόσο, όλα τα μη αμφίβια τετράποδα είναι αμνιώτες.
Οι αμνιώτες ήταν ο τρόπος της φύσης να φτιάχνει μεγάλα χερσαία ζώα που ήταν πραγματικά χερσαία υπό την έννοια ότι δεν εξαρτώνταν από λίμνες νερού ως μέσο αναπαραγωγής. Τα ζώα της ξηράς υπήρχαν πολύ πριν από τους αμνιώτες, αλλά κυρίως ως έντομα. Οι πρώτοι αμνιώτες έμοιαζαν με μικρές σαύρες και λέγεται ποικιλοτρόπως ότι εμφανίστηκαν μεταξύ 350 και 310 εκατομμυρίων ετών πριν, κατά την περίοδο του ανθρακοφόρου. Αντί να γεννούν αυγά με σκληρό κέλυφος, περιβάλλονταν από μια σκληρή μεμβράνη. Αυτοί οι πρώιμοι αμνιώτες μπόρεσαν επίσης να ζευγαρώσουν στην ξηρά, ένα χαρακτηριστικό που δεν κατείχαν τα αμφίβια. Πριν από αυτό, τα σπονδυλωτά ζώα, με τη μορφή αμφιβίων, αποίκιζαν μόνο τις όχθες λιμνών, λιμνών, ωκεανών και ποταμών, αλλά ποτέ δεν ταξίδεψαν πολύ μακριά στην ενδοχώρα. Η εμφάνιση αμνιωτών σηματοδότησε την τελική παρακμή των αμφιβίων και την άνθηση της τετραπόδων μεγαπανίδας στην ξηρά.
Ένα από τα πρώτα ερπετόμορφα (τετράποδα που μοιάζουν με ερπετά) ήταν τα Westlothiana, τα οποία έμοιαζαν επιφανειακά με τις σύγχρονες σαύρες. Τα απολιθώματα των Westlothiana έχουν χρονολογηθεί πριν από 350 εκατομμύρια χρόνια. Το Westlothiana διαθέτει ένα μείγμα χαρακτηριστικών αμφιβίων και αμνιωτών και αρχικά θεωρήθηκε αμνιακός μίσχος, αλλά ορισμένοι επιστήμονες έκτοτε το έθεσαν εκτός της αμνιακής ομάδας. Η Westlothiana έγινε πρωτοσέλιδο επειδή ανακαλύφθηκε μαζί με άλλα απολιθώματα ανθρακοφόρου στους τοίχους που περιβάλλουν ένα γήπεδο ποδοσφαίρου της Σκωτίας. Ο Πετρολακόσαυρος και ο Μεσόσαυρος είναι άλλα πρώιμα τετράποδα που έχουν ερπετική όψη, αν και ήταν αμφίβια.
Το Carboniferous ήταν μια εποχή που τα αληθινά δάση άρχισαν τελικά να αναπτύσσονται σε εύφορες περιοχές στη γη, παρέχοντας μια καταπληκτική πηγή τροφής για οποιοδήποτε ζώο εξελικτικά προικισμένο να απομακρύνει σημαντικές αποστάσεις από το στάσιμο νερό. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των αμφιβίων στις περιοχές γύρω από το νερό θα είχε προοδευτικά απομακρύνει ορισμένες παραλλαγές όλο και πιο μακριά, μέχρι που τελικά ορισμένοι εξέλιξαν την ικανότητα να τυλίγουν τα αυγά τους σε μια στιβαρή μεμβράνη. Όλα συνέβησαν σταδιακά, αλλά μέσα σε μερικές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια υπήρχαν ζώα που γεννούσαν σκληρά αυγά στη μέση άγονων ερήμων.