Οι βασικοί αμνιώτες είναι τα στελέχη του αμνιακού εξελικτικού δέντρου. Ο αμνιώτης είναι ένα χερσαίο τετράποδο (τετράποδο ζώο) που αναπαράγεται μέσω εξελιγμένων αυγών που προστατεύονται από πολλά στρώματα εμβρύων, συμπεριλαμβανομένου ενός σκληρού κελύφους, εμποδίζοντάς τα να στεγνώσουν και επιτρέποντάς τους να γεννήσουν τα αυγά τους σε μέρη εκτός από το νερό. Οι αμνιώτες είναι τα πρώτα ζώα που έφυγαν από υγρές, βαλτώδεις περιοχές και άρχισαν να αποικίζουν ηπειρωτικές περιοχές πριν από 340 εκατομμύρια χρόνια.
Μετά από λίγα μόνο εκατομμύρια χρόνια, οι βασικοί αμνιώτες αποκλίνονταν σε συναψίδια (πρωτόγονοι συγγενείς των θηλαστικών) και σαυροψίδια (ερπετά). Αυτές οι δύο ομάδες διακρίνονται από τον αριθμό των κενών που έχουν στο κρανίο τους — οι συναψίδες έχουν ένα κενό πίσω από κάθε τρύπα των ματιών, ενώ οι σαυροψίδες έχουν δύο. Οι αναψίδες (χελώνες, χελώνες και χελώνες) δεν έχουν κανένα, πυροδοτώντας συζήτηση σχετικά με το αν αυτή η ομάδα προέρχεται από τα σαυροψίδια ή αν ο κοινός τους πρόγονος ήταν μεταξύ των βασικών αμνίων.
Οι βασικοί αμνιώτες εξελίχθηκαν από ερπετόμορφα, αμφίβια που ζούσαν περίπου 340 εκατομμύρια χρόνια πριν και έμοιαζαν με ερπετά. Αν και ονομάζεται «ερπετόμορφα», αυτή η ομάδα είναι ο κοινός πρόγονος τόσο των θηλαστικών όσο και των ερπετών. Ένας από τους πρώτους γνωστούς βασικούς αμνιώτες είναι το Casineria, ένα μικρό (15 cm, 6 in) ζώο που έμοιαζε επιφανειακά με μια μικροσκοπική σαύρα, που ανακαλύφθηκε το 1992 αλλά περιγράφηκε μόλις το 1999. Διαπιστώθηκε ότι το Casineria είναι ένα από τα παλαιότερα γνωστά ζώα που έζησαν σε σχετικά ξηρό περιβάλλον, καθιστώντας το ανάμεσα στους πρώτους αμνιώτες. Το Casineria είναι ένα από τα λίγα απολιθώματα τετραπόδων που βρέθηκαν στο τέλος του κενού του Romner, μια απουσία απολιθωμάτων με ηλικία μεταξύ περίπου 360 και 340 εκατομμυρίων ετών. Όταν έγινε αντιληπτή η σημασία της Casineria, απώθησε τη γνωστή προέλευση των αμνιωτών αρκετά εκατομμύρια χρόνια.
Η Casineria είναι ένα από τα μοναδικά απολιθώματα τετραπόδων που χρονολογούνται πριν από τη διάσπαση συναψιδίων/σαυροψιδών. Για να επιβιώσει εκεί που τα κατάφερε, η Casineria πρέπει να είχε πολύπλοκα αυγά ικανά να κυκλοφορούν τα δικά τους απόβλητα εσωτερικά, κάτι που τα αυγά των αμφιβίων δεν μπορούν να κάνουν. Υπάρχουν μερικοί βάτραχοι που μπορούν να γεννήσουν τα αυγά τους απευθείας σε ένα πολύ υγρό δάσος, αλλά αυτό είναι δυνατό μόνο σε ένα στενό εύρος τροπικών περιβαλλόντων και δεν είναι ενδεικτικό αληθινών αμνιών. Οι αληθινοί αμνιώτες στερούνται προνυμφικού σταδίου.
Παρά την εμφάνιση αμνιωτών, τα ερπετόμορφα (αμφίβια που έμοιαζαν απλώς με ερπετά), ευδοκίμησαν δίπλα στα αληθινά ερπετά για εκατομμύρια χρόνια. Μερικοί από αυτούς, όπως ο Discosauriscus, είχαν μια περίεργη και ανατριχιαστική εμφάνιση, που δεν μοιάζει με τίποτα ζωντανό σήμερα.