Οι αναπνευστήρες καθαρισμού αέρα είναι ειδικοί τύποι μασκών που καλύπτουν τη μύτη και το στόμα με σκοπό το φιλτράρισμα των ρύπων από τον αέρα καθώς ένα άτομο αναπνέει. Αυτοί οι αναπνευστήρες αποτελούνται από τρία βασικά μέρη: μια μάσκα για την κάλυψη της μύτης και του στόματος, μια συσκευή φιλτραρίσματος και ένα φυσίγγιο. Η ίδια η μάσκα διαθέτει ένα κάνιστρο και στις δύο πλευρές του στόματος. Το κάνιστρο περιέχει τα συνδυασμένα φίλτρα και φυσίγγια. Η εισπνοή μέσω της μάσκας αναγκάζει τον αέρα να εισέλθει μέσα από τα δοχεία, τα οποία αιχμαλωτίζουν ρύπους – όπως σκόνη ή καπνό – ενώ το φυσίγγιο αφαιρεί επιβλαβή αέρια ή άλλους ατμούς.
Υπάρχουν πολλοί τύποι και μοντέλα αναπνευστικών συσκευών καθαρισμού αέρα, όλα σχεδιασμένα για συγκεκριμένες χρήσεις. Το απλούστερο παράδειγμα αυτών, μια μάσκα σκόνης, μπορεί να απορριφθεί μετά από μία μόνο χρήση. Η σχεδίαση μισού προσώπου χρησιμοποιείται συχνά για καθαρισμό ή εργασία σε περιοχές με υψηλές συγκεντρώσεις σκόνης στον αέρα. Πιο πολύπλοκα σχέδια, όπως μάσκες αερίων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλές φορές και μπορεί να παρέχουν μια ασπίδα για τα μάτια και το άνω μέρος του προσώπου ή μπορεί να καλύπτουν ολόκληρο το κεφάλι σαν κουκούλα. Οι αναπνευστήρες καθαρισμού αέρα βαρέως τύπου, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται για κατασκευές ή εξόρυξη, απαιτούν συγκεκριμένα φυσίγγια, ανάλογα με τα αέρια που μπορεί να χρειαστούν φιλτράρισμα.
Ένας άλλος τύπος αναπνευστήρα, ένας τροφοδοτούμενος αναπνευστήρας αέρα, μπορεί να χειριστεί δύο ή περισσότερους αέριους ρύπους, φιλτράροντάς τους μέσω των φυσιγγίων πριν δώσει καθαρό, αναπνεύσιμο αέρα στον χρήστη. Τα φυσίγγια κατασκευάζονται για να απορροφούν συγκεκριμένους ρύπους και έχουν χρωματική κωδικοποίηση για να βοηθήσουν τον χρήστη να επιλέξει ποιος τύπος ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες του/της. Οι ηλεκτρικοί αναπνευστήρες καθαρισμού αέρα, όπως αυτοί που μερικές φορές χρησιμοποιούνται σε χρωματοπωλεία αυτοκινήτων, απαιτούν επίσης συγκεκριμένα φίλτρα, ανάλογα με τα σωματίδια που συναντώνται στο περιβάλλον στο οποίο θα εργαστεί ο χρήστης. Συνήθως, χρησιμοποιείται ένας μικρός ανεμιστήρας για να τραβάει τον αέρα για καθαρισμό.
Οι αναπνευστήρες καθαρισμού αέρα προσφέρουν μεγάλη κινητικότητα στον χρήστη, επειδή βασίζονται στη φυσική αναπνοή και εξαλείφουν την ανάγκη για φορητή, περιορισμένη παροχή αέρα. Η έλλειψη περιορισμένης ατμόσφαιρας σημαίνει ότι οι αναπνευστήρες καθαρισμού του αέρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο σε περιβάλλον που περιέχει αρκετό οξυγόνο για την ανθρώπινη επιβίωση. Για να εισέλθετε σε οποιοδήποτε περιβάλλον χωρίς επαρκές οξυγόνο θα απαιτούσε έναν αναπνευστήρα που τροφοδοτεί την ατμόσφαιρα με παρεχόμενη παροχή αέρα.