Οι αναστολείς της μονοαμινοξειδάσης, γνωστοί ως αναστολείς ΜΑΟ ή ΜΑΟ, είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της κατάθλιψης και του άγχους. Αυτά τα φάρμακα μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνα και συνήθως χρησιμοποιούνται όταν άλλες γραμμές θεραπείας δεν είναι αποτελεσματικές για έναν ασθενή. Διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή και οι ασθενείς που λαμβάνουν αναστολείς ΜΑΟ πρέπει να τηρούν ορισμένες προφυλάξεις. Δύο παραδείγματα τέτοιων φαρμάκων στην αγορά είναι η φαινελζίνη και η σελεγελίνη.
Αυτά τα φάρμακα δρουν παρεμβαίνοντας στη δράση της μονοαμινοξειδάσης. Αυτό το ένζυμο χρησιμοποιείται από το σώμα για τη διάσπαση των μονοαμινών. Αυτά περιλαμβάνουν μια μεγάλη ομάδα νευροδιαβιβαστών καθώς και αμίνες στα τρόφιμα. Τα άτομα με κατάθλιψη μπορεί να έχουν χαμηλά επίπεδα νευροδιαβιβαστών μονοαμίνης όπως η σεροτονίνη, η επινεφρίνη, η μελατονίνη και η νορεπινεφρίνη. Αυτά συμβάλλουν σε μια χημική ανισορροπία που οδηγεί σε κατάθλιψη. Μπλοκάροντας το ένζυμο που δρα στη διάσπαση αυτών των νευροδιαβιβαστών, ένας αναστολέας ΜΑΟ επιτρέπει στα επίπεδα αυτών των πομπών να αυξηθούν στον εγκέφαλο, συμβάλλοντας σε μια πιο ισορροπημένη διάθεση από την πλευρά του ασθενούς.
Ενώ η κατάθλιψη είναι η πρωταρχική πάθηση που αντιμετωπίζεται με αναστολείς ΜΑΟ, ασθενείς με ορισμένες μορφές άγχους, καθώς και με νόσο του Πάρκινσον, μπορούν επίσης να ωφεληθούν από τέτοια φάρμακα. Ο κίνδυνος των αναστολέων ΜΑΟ έγκειται σε αυτό που τους κάνει τόσο αποτελεσματικούς. Επειδή το σώμα δεν μπορεί να μεταβολίσει σωστά τις αμίνες και τις μονοαμίνες όσο αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται, τα επίπεδά τους στον οργανισμό μπορεί να αυξηθούν, θέτοντας τον ασθενή σε κίνδυνο. Η ανάμειξη των ΜΑΟ με φάρμακα που περιέχουν επινεφρίνη, για παράδειγμα, θα προκαλέσει αύξηση των επιπέδων αυτού του νευροδιαβιβαστή, οδηγώντας σε επικίνδυνη αύξηση της αρτηριακής πίεσης.
Υπάρχει ένας μακρύς κατάλογος φαρμάκων που είναι επικίνδυνα με τους αναστολείς ΜΑΟ και τέτοια φάρμακα έχουν προειδοποιητικές ετικέτες για να προειδοποιούν τους ασθενείς για το γεγονός ότι μπορούν να αλληλεπιδράσουν άσχημα με τους ΜΑΟ. Επιπλέον, υπάρχουν διατροφικές συγκρούσεις που μπορεί να υπάρχουν επίσης. Τρόφιμα που περιέχουν τρυπτοφάνη ή τυραμίνη, που υπάρχουν σε παλαιωμένα και ζυμωμένα τρόφιμα, μπορούν να αλληλεπιδράσουν ανεπαρκώς με έναν αναστολέα ΜΑΟ. Οι ασθενείς που καταναλώνουν αυτά τα τρόφιμα μπορεί να πεθάνουν από την αλληλεπίδραση με τα φάρμακα.
Όταν ένας αναστολέας ΜΑΟ συνιστάται για έναν ασθενή, ο ασθενής θα πρέπει να ρωτήσει γιατί συνταγογραφείται το φάρμακο, πώς να το πάρει και τι είδους προφυλάξεις πρέπει να ληφθούν. Πολλοί γιατροί παρέχουν στους ασθενείς τους μια εκτύπωση δυνητικά επικίνδυνων τροφίμων και φαρμάκων που πρέπει να αποφεύγουν. Οι ασθενείς θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι υπάρχει μια σημείωση στους πίνακές τους και στο φαρμακείο που ειδοποιεί τους ανθρώπους για το γεγονός ότι λαμβάνουν ΜΑΟΙ.