Ο Μάο Τσε Τουνγκ, που γράφεται εναλλακτικά Μάο Τσετούνγκ, γεννήθηκε στην επαρχία Χουνάν στη Νότια Κίνα στις 26 Δεκεμβρίου 1893. Θεωρείται ως ένας από τους κορυφαίους κομμουνιστές του περασμένου αιώνα. Οι θεωρίες του για τον κομμουνισμό, τον πόλεμο και την επανάσταση είχαν εξαιρετικά επιρροή. Ήταν επίσης υπεύθυνος για ένα επαναστατικό πρόγραμμα που ονομάζεται The Great Leap Forward που στοίχισε τη ζωή σε 20 έως 30 εκατομμύρια ανθρώπους.
Αν και οι γονείς του Μάο ήταν αγρότες, δεν ήταν σε καμία περίπτωση φτωχοί και έλαβε καλή εκπαίδευση. Γύρω στα 16 του, ο Μάο άρχισε να αναπτύσσει πολιτική συνείδηση. Εντάχθηκε σε μια τοπική στρατιωτική μονάδα το 1911 και έγινε μέρος της δημοκρατικής επανάστασης.
Το 1911, ενώ εργάζονταν σε ένα Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, 3,000 φοιτητές πραγματοποίησαν κυβερνητική διαμαρτυρία στην πλατεία Τιενανμέν. Ο Μάο άρχισε σύντομα να αναπτύσσει μια μαρξιστική-λενινιστική μορφή σκέψης. Πίστευε ότι χρησιμοποιώντας τις δυνατότητες των αγροτών εργατών, η επανάσταση στην Κίνα θα πετύχαινε.
Μέχρι το 1920, ο Μάο ήταν επικεφαλής ενός δημοτικού σχολείου στην Τσανγκσά. Οι προσπάθειές του να φέρει την παιδεία στο λαό καταπνίγηκαν. Σύντομα σχημάτισε μια μικρή κομμουνιστική ομάδα.
Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα είχε την υποστήριξη της Σοβιετικής Ένωσης και πραγματοποίησε την πρώτη του συνάντηση το 1921, με τον Μάο να ενεργεί ως γραμματέας ηχογράφησης. Σύντομα διορίστηκε γενικός γραμματέας για την επαρχία Χουνάν και γρήγορα άρχισε να οργανώνει εργατικά συνδικάτα και απεργιακές ενέργειες. Το 1927, ο Μάο αποβλήθηκε από το κόμμα αφού οργάνωσε μια καταστροφική διαδήλωση στο Χουνάν που ονομάστηκε Εξέγερση Συγκομιδής. Από το 1928 και μετά, ο Μάο άρχισε να σχηματίζει τον Κόκκινο Στρατό. Το 1931 εξελέγη πρόεδρος της νεοσύστατης Σοβιετικής Δημοκρατίας της Κίνας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μαίνεται πόλεμος μεταξύ του Κόκκινου Στρατού και της αντιπολίτευσης του, του Guomindang. Ο Μάο ήταν επαναστάτης στις τακτικές του ανταρτοπόλεμου. Το 1934, μετά την πέμπτη προσπάθεια των Guomindang να περικυκλώσουν τα στρατόπεδα του Μάο, ξεκίνησε το θρυλικό Long Walk. Ογδόντα χιλιάδες κομμουνιστές ξεκίνησαν το ταξίδι προς το Yan’an, μια απόσταση 6,000 μιλίων (9,656 km). Μόνο 8,000 επρόκειτο να φτάσουν στον προορισμό 12 μήνες αργότερα.
Μετά το τέλος του δεύτερου σινο-ιαπωνικού πολέμου, η μάχη μεταξύ των κομμουνιστών και της αντιπολίτευσης συνεχίστηκε. Τελικά, ο Μάο κατάφερε να γίνει πρόεδρος της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Μάο έσπασε με την παραδοσιακή μορφή του σοβιετικού κομμουνισμού, που οδήγησε στο καταστροφικό Μεγάλο Άλμα προς τα Εμπρός. Ο Μάο αντικαταστάθηκε ως ηγέτης από τον Λιου Σαότσι.
Ο Μάο για άλλη μια φορά πολέμησε για το δικαίωμά του στην ηγεσία του κόμματος χρησιμοποιώντας το ιδανικό της Πολιτιστικής Επανάστασης. Κατάφερε να απομακρύνει τον Λιου από την εξουσία και ονομάστηκε ανώτατος διοικητής του έθνους και του στρατού μέχρι το θάνατό του το 1976.