Οι αναστολείς αρωματάσης (AIs) είναι μια κατηγορία φαρμάκων που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού και του καρκίνου των ωοθηκών σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Λειτουργούν αναστέλλοντας τη δράση του ενζύμου αρωματάση, το οποίο είναι υπεύθυνο για τη σύνθεση της ορμόνης οιστρογόνου. Τα οιστρογόνα διεγείρουν τον ιστό του μαστού και της μήτρας, προάγοντας έτσι την ανάπτυξη καρκίνου σε αυτούς τους ιστούς. Ως εκ τούτου, οι αναστολείς της αρωματάσης βοηθούν στην επιβράδυνση της ανάπτυξης του καρκίνου περιορίζοντας την ποσότητα οιστρογόνων στο σώμα.
Πριν από την εμμηνόπαυση, το μεγαλύτερο μέρος των οιστρογόνων στο σώμα μιας γυναίκας παράγεται στις ωοθήκες, αλλά μετά την εμμηνόπαυση, το μεγαλύτερο μέρος των οιστρογόνων παράγεται στα επινεφρίδια μέσω αρωματισμού, οπότε η ορμόνη ανδρογόνο μετατρέπεται σε οιστρογόνο από την αρωματάση. Επειδή η αρωματοποίηση δεν είναι κύρια πηγή οιστρογόνων σε προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, οι αναστολείς της αρωματάσης χρησιμοποιούνται μόνο για τη θεραπεία του καρκίνου σε μετεμμηνοπαυσιακές ασθενείς. Εάν χρησιμοποιούνται σε προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, τα AI μπορεί στην πραγματικότητα να επιδεινώσουν τον καρκίνο, επειδή οι ωοθήκες αυξάνουν την παραγωγή οιστρογόνων ως απόκριση στην αναστολή της αρωματοποίησης.
Ορισμένοι αναστολείς αρωματάσης χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για τη θεραπεία της ενδομητρίωσης και για τη διακοπή ή την επιβράδυνση της πρώιμης έναρξης της εφηβείας στα παιδιά. Η τρέχουσα έρευνα στοχεύει στο εάν τα AI μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τόνωση της ωορρηξίας ή για να βοηθήσουν τους εφήβους με αναπτυξιακά ελαττώματα να φτάσουν σε ένα φυσιολογικό ύψος ενήλικα. Οι αναστολείς της αρωματάσης χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές από bodybuilders που λαμβάνουν αναβολικά στεροειδή για να αποτρέψουν τη μετατροπή της περίσσειας τεστοστερόνης, ενός ανδρογόνου, σε οιστρογόνο, το οποίο μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες ενέργειες όπως γυναικομαστία ή ανάπτυξη ανδρικού μαστού. Ωστόσο, αυτή η χρήση δεν αναγνωρίζεται ιατρικά ως αποτελεσματική ή ασφαλής.
Οι πιθανές παρενέργειες των αναστολέων της αρωματάσης περιλαμβάνουν διαταραχές των αρθρώσεων όπως αρθρίτιδα και αρθραλγία ή πόνο στις αρθρώσεις. Σε ασθενείς που πάσχουν ήδη από διαταραχές των αρθρώσεων, οι AI μπορεί να προκαλέσουν αύξηση των συμπτωμάτων. Οι αναστολείς της αρωματάσης μπορούν επίσης να επιδεινώσουν την οστεοπόρωση και σχετίζονται με αύξηση των καταγμάτων του ισχίου, της σπονδυλικής στήλης και του καρπού. Η υπερχοληστερολαιμία, ή τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα, είναι μια άλλη πιθανή παρενέργεια. Οι πιθανοί κίνδυνοι από τη λήψη AI αυξάνονται με την παρατεταμένη χρήση.
Οι γυναίκες που λαμβάνουν αναστολείς αρωματάσης μερικές φορές συνταγογραφούνται επίσης διφωσφονικά, μια κατηγορία φαρμάκων που χρησιμοποιείται για την πρόληψη της απώλειας οστού, για την αντιμετώπιση της παρενέργειας της οστεοπόρωσης. Ωστόσο, τα διφωσφονικά συνδέονται με μια άλλη σοβαρή παρενέργεια, την οστεονέκρωση της γνάθου, που χαρακτηρίζεται από βλάβη των οστών και θάνατο στη γνάθο λόγω ανεπαρκούς παροχής αίματος. Οι στατίνες, φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη, μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση τόσο των καρδιαγγειακών κινδύνων όσο και της οστεοπόρωσης όταν λαμβάνονται μαζί με ΑΙ, και δεν ενέχουν τον κίνδυνο οστεονέκρωσης της γνάθου.