Οι αναστολείς της αρωματάσης είναι χημικές ουσίες που εμποδίζουν την παραγωγή της αρωματάσης, ενός ενζύμου που διεγείρει την παραγωγή οιστρογόνων σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Ορισμένοι τύποι καρκινικών κυττάρων χρησιμοποιούν οιστρογόνα για ανάπτυξη. Οι επιδράσεις των αναστολέων αρωματάσης στον καρκίνο του μαστού μπορούν να φανούν στη μειωμένη ποσότητα οιστρογόνου που παράγεται μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως αρωματοποίησης και πολλοί γιατροί συνιστούν ορμονική θεραπεία με αναστολείς αρωματάσης μετά από χειρουργική επέμβαση ή ακτινοβολία για τη μείωση της πιθανότητας εμφάνισης καρκίνου του μαστού θετικού σε υποδοχείς οιστρογόνων πίσω.
Μόλις μια γυναίκα περάσει την εμμηνόπαυση, οι ωοθήκες της δεν παράγουν πλέον φυσικά οιστρογόνα. Μερικοί τύποι καρκινικών κυττάρων του μαστού εξαρτώνται από την ορμόνη οιστρογόνο για να αναπτυχθούν, και έτσι οι γυναίκες που δεν έχουν πλέον έμμηνο ρύση μπορούν να λαμβάνουν αναστολείς αρωματάσης για να εμποδίσουν την παραγωγή της ορμόνης και πιθανώς να μειώσουν την πιθανότητα ανάπτυξης ή εξάπλωσης των καρκινικών κυττάρων. Αυτές οι επιδράσεις αποκλεισμού των οιστρογόνων των αναστολέων της αρωματάσης στον καρκίνο του μαστού είναι συνήθως αποτελεσματικές μόνο για γυναίκες που έχουν θετικό σε ορμονικούς υποδοχείς καρκίνο του μαστού που βρίσκεται σε πρώιμα στάδια ανάπτυξης.
Οι αναστολείς αρωματάσης στον καρκίνο του μαστού παράγουν επίσης θετικά αποτελέσματα σε ορισμένες γυναίκες που έχουν μεταστατικό καρκίνο του μαστού, επαναλαμβανόμενο καρκίνο του μαστού θετικό σε υποδοχείς οιστρογόνων, καθώς και σε γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο των ωοθηκών ή ενδομητρίωση. Συνήθως, τα αποτελέσματα των αναστολέων της αρωματάσης είναι εμφανή σε γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση όγκων ή καρκινικού ιστού ή έχουν ολοκληρώσει την ακτινοβολία. Οι αναστολείς της αρωματάσης αποτελούν μέρος μιας επικουρικής ορμονοθεραπείας που συνιστάται από τους γιατρούς για ορισμένες γυναίκες, η οποία θα μειώσει τον κίνδυνο επανεμφάνισης του καρκίνου. Ένας ογκολόγος συνήθως συνταγογραφεί τη λήψη ταμοξιφαίνης, ενός άλλου τύπου θεραπείας κατά των οιστρογόνων, για δύο έως πέντε χρόνια και στη συνέχεια τη λήψη ενός αναστολέα αρωματάσης για τα επόμενα δύο έως πέντε χρόνια. Οι αναστολείς αρωματάσης μπορούν επίσης να ληφθούν αμέσως μετά τον αρχικό γύρο θεραπείας για τον καρκίνο μιας γυναίκας.
Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα φάρμακα, υπάρχουν ορισμένες παρενέργειες από τη χρήση αναστολέων αρωματάσης στον καρκίνο του μαστού. Αυτός ο τύπος ορμονοθεραπείας μπορεί να προκαλέσει οστεοπόρωση και αραίωση των οστών λόγω της απομάκρυνσης των οιστρογόνων από το σώμα. Οι εξάψεις, οι πόνοι στις αρθρώσεις και η κόπωση συνδέονται συνήθως με τη λήψη αναστολέων αρωματάσης. Ορισμένες γυναίκες εμφανίζουν διάρροια, δυσκοιλιότητα και ακόμη και ναυτία.
Δεν υπάρχουν μελέτες που να δείχνουν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της λήψης αναστολέων αρωματάσης, επομένως οι γυναίκες θα πρέπει να συμβουλεύονται τους γιατρούς τους σχετικά με τους κινδύνους που συνδέονται. Επίσης, οι αναστολείς της αρωματάσης είναι πολύ πιο ακριβοί από την ταμοξιφαίνη, η οποία έχει γενική μορφή. Αναστροζόλη, εξεμεστάνη και λετροζόλη είναι οι χημικές ονομασίες των τριών τύπων αναστολέων που διατίθενται.