Οι ασφάλειες ημιαγωγών είναι συσκευές προστασίας ρεύματος που θα αποσυνδέσουν ένα κύκλωμα ή μια συσκευή όταν επιτευχθεί ένα προκαθορισμένο όριο ρεύματος. Είναι μια πολύ δημοφιλής αντικατάσταση των ασφαλειών εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) και συνεχούς ρεύματος (DC) σε πολλές περιοχές. Τυχόν υπερβολικά ρεύματα θα αναγκάσουν μια ασφάλεια ημιαγωγών να ανοίξει το κύκλωμα και να αποτρέψει τη ζημιά του κυκλώματος. Οι ασφάλειες ημιαγωγών χρησιμοποιούνται κυρίως για προστασία ημιαγωγών όπου προστατεύουν ηλεκτρονικά εξαρτήματα, όπως δίοδοι, τρανζίστορ και ολοκληρωμένα κυκλώματα (IC).
Οι πρώτες ηλεκτρικές ασφάλειες ή ασφάλειες τύπου σύρματος χρησιμοποιούσαν ένα κομμάτι αγωγού μέσα σε μια προστατευτική θωράκιση, όπως γυαλί ή άλλο προστατευτικό και επιβραδυντικό της φωτιάς υλικό. Όταν ξεπεράστηκε η ονομαστική ασφάλεια της ασφάλειας, ο αγωγός της ασφάλειας εξατμίστηκε και διέκοψε την τροφοδοσία από το προστατευτικό κύκλωμα και η ασφάλεια αντικαταστάθηκε. Αυτός ο μηχανισμός εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για μη κρίσιμες εφαρμογές.
Οι διακόπτες κυκλώματος είναι ηλεκτρομαγνητικές και επαναρυθμιζόμενες συσκευές προστασίας AC και DC. Ένας διακόπτης κυκλώματος 30 αμπέρ (Α) μπορεί να έχει σχεδιαστεί για να διακόπτει ή να διακόπτει το κύκλωμα σε περισσότερο από 30 A. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας διακόπτης κυκλώματος μπορεί να μηδενιστεί γυρίζοντας ξανά τον διακόπτη στη θέση “on”. Εάν γίνει προσπάθεια επαναφοράς ενός διακόπτη κυκλώματος που εξακολουθεί να έχει υπερφόρτωση ρεύματος, το κύκλωμα δεν θα ενεργοποιηθεί. Αυτό κάνει τον διακόπτη κυκλώματος πολύ δημοφιλή για όλες τις τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων των σπιτιών.
Οι ασφάλειες ημιαγωγών είναι μικρότερες από τις γυάλινες ασφάλειες, οι οποίες έχουν έναν γυάλινο σωλήνα με συνδετικά καλύμματα σε κάθε άκρο. Ένας γυάλινος σωλήνας έχει μήκος περίπου μια ίντσα (2.54 cm) με ορατό υλικό ασφάλειας που καθιστά εύκολο τον έλεγχο εάν μια γυάλινη ασφάλεια εξακολουθεί να λειτουργεί. Το αγώγιμο υλικό σε μια γυάλινη θρυαλλίδα μπορεί να είναι πιο λεπτό από ένα σκέλος ανθρώπινης τρίχας. Όπως οι γυάλινες ασφάλειες, οι ασφάλειες ημιαγωγών μπορεί να τοποθετούνται σε πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων (PCB) ή μπορεί να βρίσκονται μέσα σε ειδικές θήκες ασφαλειών. Οι ασφάλειες ημιαγωγών θα μπορούσαν να είναι μικρότερες από πέντε φορές την αντίστοιχη γυάλινη ασφάλεια.
Γενικά, οι ασφάλειες ημιαγωγών έχουν πλεονεκτήματα σε σχέση με τις ασφάλειες και τους διακόπτες κυκλώματος τύπου καλωδίου, επειδή ο γρήγορος χρόνος απόκρισης εξοικονομεί ηλεκτρονικό και ηλεκτρικό εξοπλισμό από ζημιές. Οι παλαιότερες ασφάλειες βαθμολογούνται επίσης με βάση τους χρόνους απόκρισης. Οι ασφάλειες ταχείας εμφύσησης ανοίγουν γρήγορα όταν φτάνουν τα όρια ρεύματος, ενώ οι ασφάλειες αργής εμφύσησης χρησιμοποιούνται για την ανοχή στιγμιαίων υπερβολικών ρευμάτων, όπως κατά την εκκίνηση του κινητήρα και την ψυχρή εκκίνηση του ηλεκτρονικού εξοπλισμού. Η εκκίνηση ενός ηλεκτρικού κινητήρα περιλαμβάνει παροδικά ρεύματα εκκίνησης που μπορεί να είναι περίπου 30% περισσότερα από το σταθερό ρεύμα λειτουργίας και η ηλεκτρική αντίσταση των περισσότερων συσκευών πέφτει με πτώση της θερμοκρασίας. Ανάλογα με το τοπικό κλίμα, ορισμένες ηλεκτρονικές συσκευές έχουν μια καθορισμένη σειρά προθέρμανσης πριν από την εκκίνηση για τη διαχείριση των πιθανών υπερρευμάτων κατά την εκκίνηση.