Ο εκτυπωτής μαργαρίτας είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που μπορεί να συνδεθεί σε επεξεργαστή κειμένου ή υπολογιστή για να επιτρέψει την εκτύπωση εγγράφων από αυτό το μηχάνημα. Η βασική λειτουργικότητα αυτών των συσκευών είναι παρόμοια με άλλους εκτυπωτές, όπως εκτυπωτές dot matrix ή inkjet, αν και ο τρόπος με τον οποίο εκτυπώνεται ένα έγγραφο είναι αρκετά διαφορετικός. Ένας εκτυπωτής αυτού του είδους χρησιμοποιεί έναν μηχανισμό εκτύπωσης γνωστό ως «τροχός μαργαρίτας», ο οποίος αποτελείται από πολυάριθμα υπερυψωμένα γράμματα και αριθμούς που παρατάσσονται σε κύκλο.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ένας εκτυπωτής τροχού μαργαρίτας είναι αρκετά παρόμοιος με τον τρόπο λειτουργίας ορισμένων ηλεκτρικών γραφομηχανών. Αυτός ο εκτυπωτής πήρε το όνομά του από τον μηχανισμό τροχού μαργαρίτας που χρησιμοποιείται στην εκτύπωση, ο οποίος πήρε το όνομά του από την ομοιότητά του με λουλούδι. Ο τροχός της μαργαρίτας αποτελείται βασικά από έναν μικρό δίσκο, συνήθως κατασκευασμένο από μέταλλο ή πλαστικό, ο οποίος έχει έναν αριθμό λεπτών «πετάλων» που το καθένα τελειώνει με διαφορετικό γράμμα ή αριθμό. Αυτοί οι διαφορετικοί χαρακτήρες περιλαμβάνουν επίσης τυπικά σημεία στίξης και η γραμματοσειρά που χρησιμοποιείται μπορεί να διαφέρει μεταξύ διαφορετικών τροχών.
Ένας εκτυπωτής τροχού μαργαρίτας λειτουργεί όπως άλλοι τύποι εκτυπωτών και μπορεί να συνδεθεί σε μια συσκευή όπως επεξεργαστή κειμένου ή υπολογιστή, από τον οποίο αποστέλλεται κείμενο σε αυτόν για εκτύπωση. Η εκτύπωση συνίσταται στην τοποθέτηση του τροχού της μαργαρίτας από τον εκτυπωτή σε ένα συρόμενο καρότσι που επιτρέπει στον τροχό της μαργαρίτας να κινείται εμπρός και πίσω σε μια σελίδα και στη συνέχεια να περιστρέφεται για να επιτρέψει στον κατάλληλο χαρακτήρα να βλέπει μια σελίδα. Στη συνέχεια, ένα μικρό «σφυρί» πιέζει αυτόν τον χαρακτήρα σε μια μελανοταινία, η οποία αφήνει μια φυσική εντύπωση του γράμματος σε ένα κομμάτι χαρτί. Η εκτύπωση σε έναν εκτυπωτή μαργαρίτας συνεχίζεται καθώς ο τροχός της μαργαρίτας γλιστράει σε μια σελίδα στο καρότσι, περιστρέφοντας και χτυπώντας κάθε γράμμα με τη σειρά.
Όταν εισήχθη στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο εκτυπωτής με τροχό μαργαρίτας ήταν ένας σχετικά γρήγορος και αποτελεσματικός τρόπος για την παραγωγή έντυπων εγγράφων. Εφόσον χρησιμοποιείται εκτύπωση με φυσικό αντίκτυπο, τα έγγραφα που προκύπτουν είναι αρκετά ευκρινή και υψηλής ποιότητας. Αυτοί οι εκτυπωτές δεν χρησιμοποιούνται συνήθως για την εκτύπωση εικόνων, ωστόσο, αν και έχουν αναπτυχθεί ορισμένες μέθοδοι που μπορούν να δημιουργήσουν εικόνες χρησιμοποιώντας μια “τελική στάση” ή “περίοδο” ως εικονοστοιχείο και χτυπώντας επανειλημμένα αυτόν τον χαρακτήρα για να δημιουργήσετε μια πρόχειρη εικόνα. Ο εκτυπωτής με τροχό μαργαρίτας έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από άλλους τύπους εκτύπωσης, ειδικά με την εμφάνιση και τον πολλαπλασιασμό των συσκευών εκτύπωσης inkjet και laser.