Η προστασία κυκλώματος χρησιμοποιείται για την προστασία των καλωδίων και άλλων εξαρτημάτων του κυκλώματος από ζημιά σε περίπτωση υπερφόρτωσης ρεύματος ή απότομη αύξησης τάσης. Καταιγίδες με κεραυνούς, υπερφορτωμένες πρίζες ρεύματος ή ξαφνική τάση ρεύματος όταν μεγάλες συσκευές ή εξοπλισμός ενεργοποιούνται ξαφνικά μπορεί να οδηγήσουν σε μια επικίνδυνη κατάσταση που ενδέχεται να προκαλέσει πυρκαγιές ή ζημιές. Η προστασία κυκλώματος αναιρεί αυτή τη ζημιά προτού συμβεί, διακόπτοντας την παροχή ρεύματος στο κύκλωμα.
Μία από τις πρώτες μορφές προστασίας κυκλώματος είναι η ασφάλεια. Αυτό το εξάρτημα προστατεύει τα κυκλώματα με θέρμανση και τήξη όταν διαρρέουν ασυνήθιστα ποσά ισχύος. Οι ασφάλειες έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν μια συγκεκριμένη ποσότητα ρεύματος πριν λιώσει το νήμα και σπάσει το κύκλωμα.
Ενώ οι ασφάλειες μπορούν να προστατεύσουν ένα κύκλωμα από ζημιά, είναι ένα είδος μιας χρήσης. Οι ασφάλειες συχνά καίγονται, επομένως είναι πάντα καλή ιδέα να έχετε στη διάθεσή σας ανταλλακτικές ασφάλειες. Εάν μια ανταλλακτική ασφάλεια δεν είναι διαθέσιμη για έναν ή τον άλλο λόγο, το κύκλωμα δεν θα λειτουργήσει. Αυτό καθιστά την ασφάλεια μη ασφαλή για την προστασία των ρυθμίσεων του κυκλώματος σε καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή δυσκολία ή βλάβη σε περίπτωση δυσλειτουργίας του ηλεκτρικού ρεύματος. Αυτό μπορεί να ισχύει για ιατρικά κτίρια ή άλλες εγκαταστάσεις που εξαρτώνται από συνεχή ηλεκτρική λειτουργία.
Για να αποφευχθεί το πρόβλημα των καμένων ασφαλειών, οι περισσότεροι ηλεκτρολόγοι εγκαθιστούν τώρα ένα κιβώτιο διακόπτη κυκλώματος με μεμονωμένους διακόπτες ή προστατευτικά κυκλώματος για κάθε ηλεκτρικό κύκλωμα. Ο διακόπτης κυκλώματος είναι μια διάταξη προστασίας που λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως η ασφάλεια, με τη διαφορά ότι ενεργοποιεί τον διακόπτη όταν αισθανθεί μη φυσιολογικό ηλεκτρικό ρεύμα, ανοίγοντας έτσι το κύκλωμα. Ο διακόπτης κυκλώματος μοιάζει με διακόπτη τοίχου και μπορεί να επαναρυθμιστεί γυρίζοντάς τον εντελώς στη θέση απενεργοποίησης και μετά πίσω στη θέση ενεργοποίησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να έχει μια ένδειξη που αλλάζει χρώμα για να διευκολύνει την αναγνώριση του κυκλώματος που έχει διακοπεί.
Στη σύγχρονη κατασκευή, ο διακόπτης σφάλματος γείωσης (GFI) είναι μια δημοφιλής μέθοδος προστασίας κυκλώματος. Το GFI, το οποίο χρησιμοποιείται κυρίως για την προστασία εγκαταστάσεων κυκλώματος στις οποίες υπάρχει κίνδυνος να έρθει σε επαφή το νερό με μια πρίζα, λειτουργεί ως δικός του διακόπτης κυκλώματος. Μπορεί να ανιχνεύσει τη διαφορά στη ροή του ρεύματος όταν το ρεύμα εκτρέπεται στο καλώδιο γείωσης. Σε αυτήν την περίπτωση, το GFI ενεργοποιεί στη συνέχεια τον εσωτερικό διακόπτη κυκλώματος για να προστατεύσει το κύκλωμα και να αποφύγει επικίνδυνες συνθήκες κινδύνου ηλεκτροπληξίας.
Για την περαιτέρω προστασία των συσκευών σε ένα κύκλωμα, πολλοί άνθρωποι εγκαθιστούν προστατευτικά υπέρτασης. Αυτές οι συσκευές προστατεύουν τον ευαίσθητο ηλεκτρονικό εξοπλισμό από υπερτάσεις ρεύματος και, σε ορισμένες περιπτώσεις, από όλα εκτός από τα άμεσα χτυπήματα από κεραυνούς. Το προστατευτικό υπέρτασης χρησιμοποιεί ένα εξάρτημα που ονομάζεται μεταβατικός καταστολέας τάσης, ο οποίος είναι ένας τύπος διόδου γεμάτη με αέριο που αντιδρά σε μη φυσιολογικό ρεύμα πολύ πιο γρήγορα από άλλες συσκευές προστασίας κυκλώματος.