Οι ασκήσεις υδροθεραπείας είναι μια μορφή φυσικοθεραπείας που εκτελείται στο νερό. Αυτό το είδος άσκησης χρησιμοποιείται συνήθως για να ανακουφίσει το στρες που επιβάλλει η τακτική άσκηση στο σώμα. Ενώ ο καθένας μπορεί να επωφεληθεί από την υδροθεραπεία, γνωστή και ως υδρόβια θεραπεία, οι ηλικιωμένοι και βαρύτεροι συνήθως συμμετέχουν σε αυτούς τους τύπους ασκήσεων. Είναι ευεργετικά ειδικά για όσους ζουν με πόνο, τραυματισμό ή άλλα προβλήματα υγείας.
Συνήθως εκτελείται σε πισίνα με ζεστό νερό, η υδροθεραπεία χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην ανακούφιση από τον πόνο στις αρθρώσεις και την ένταση των μυών. Το νερό λειτουργεί για να διευκολύνει την κινητικότητα και να παρέχει ασφαλή αντικραδασμική προστασία για τα στρεσαρισμένα ή εύθραυστα οστά και μύες. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ασκήσεων που μπορούν να εκτελεστούν. ποιες από αυτές χρησιμοποιούνται γενικά εξαρτάται από τον εκπαιδευτή ή τον θεραπευτή και τη φύση της ασθένειας των ασθενών.
Η υδροθεραπεία είναι ένα αποτελεσματικό συστατικό για την απώλεια βάρους και συνιστάται συχνά σε ασθενείς που είναι υπέρβαροι και υποφέρουν από τα συμπτώματα της παχυσαρκίας. Οι ασκήσεις που γίνονται στο νερό μειώνουν την πίεση που προκαλούν οι ασκήσεις ξηράς στις αρθρώσεις των υπέρβαρων ασθενών. Ένας εκπαιδευτής συνήθως ξεκινά βάζοντας τους ασθενείς να περπατούν στο πάτωμα της πισίνας και να εκτελούν δυνατές κλωτσιές στα πόδια ενώ κρατιούνται από τον τοίχο της πισίνας ή μια σανίδα κλωτσιών για να διατηρήσουν την ισορροπία. Καθώς συμβαίνει απώλεια βάρους και αυξάνεται η δύναμη του σώματος, οι ασθενείς είναι συνήθως σε θέση να αυξήσουν την αντοχή και να εκτελέσουν ένα ευρύτερο φάσμα ασκήσεων υδροθεραπείας.
Οι πάσχοντες από αρθρίτιδα και οστεοαρθρίτιδα συχνά επωφελούνται και από τις ασκήσεις στο νερό. Οι ασκήσεις υδροθεραπείας αυξάνουν την παραγωγή και τη διανομή των αρθρικών υγρών που βοηθούν την κινητικότητα των αρθρώσεων — ένα βασικό πρόβλημα που επιβάλλεται από την αρθρίτιδα. Η εκτέλεση υδροθεραπείας σε ζεστό νερό, σε αντίθεση με το χλιαρό νερό, βοηθά επίσης στη χαλάρωση των συνδέσμων και των αρθρώσεων χαλαρώνοντας τους τεντωμένους μύες.
Όσοι πάσχουν από οστεοαρθρίτιδα ή ρευματοειδή αρθρίτιδα συνήθως κάνουν υδροθεραπεία σε ειδικά σχεδιασμένες πισίνες με μεταλλικές ράβδους που επενδύουν τα πλαϊνά. Οι ασθενείς συνήθως ασκούνται κρατώντας τις πλευρικές ράγες και εκτελώντας μια ποικιλία ανυψώσεων χεριών και ποδιών. Τα squats γονάτων μπορούν επίσης να πραγματοποιηθούν για να χαλαρώσουν οι αρθρώσεις των γονάτων ενώ απολαμβάνετε την υποστήριξη του νερού. Οι ασκήσεις γενικά διδάσκονται σε βάση συγκεκριμένης κατάστασης και μπορούν να τροποποιηθούν για να μειώσουν ή να αυξήσουν την ένταση.
Ενώ η υδροθεραπεία θεωρείται συνήθως ως ένας τύπος άσκησης για ηλικιωμένους ή βαρύτερους ανθρώπους, είναι επίσης διαθέσιμη σε όσους αναζητούν απλώς μια εναλλακτική μορφή άσκησης. Ορισμένα γυμναστήρια ή κέντρα γυμναστικής προσφέρουν μαθήματα υδάτινης άσκησης στα γενικά μέλη τους. Τα περισσότερα μαθήματα περιλαμβάνουν ασκήσεις για τη βελτίωση της καρδιαγγειακής δύναμης, της ευλυγισίας και του μυϊκού τόνου. Οποιοσδήποτε μπορεί να ωφεληθεί από τις ασκήσεις υδροθεραπείας, ειδικά εκείνοι με προηγούμενους αθλητικούς τραυματισμούς ή αποδυνάμωση των αρθρώσεων.