Οι σφόνδυλοι είναι ένας τρόπος αποθήκευσης ενέργειας στην περιστροφική ορμή (κινητική ενέργεια) μεγάλων τροχών σφραγισμένων στο κενό. Χρησιμοποιούνται ως τρόπος αποθήκευσης και απελευθέρωσης μεγάλων ποσοτήτων ηλεκτρικής ενέργειας, και παρόλο που η μέθοδος αποθήκευσης τους δεν είναι χημική, οι συστοιχίες βολάν μερικές φορές ονομάζονται μπαταρίες. Επειδή η μέθοδος αποθήκευσης είναι μηχανική παρά χημική, η ποσότητα της αποθηκευμένης ενέργειας περιορίζεται μόνο από το μέγεθος του σφονδύλου, την ικανότητά του να περιστρέφεται γρήγορα χωρίς να σχίζεται και τον σχεδιασμό του κινητήρα/γεννήτριας. Οι σφόνδυλοι έχουν βρει χρήση σε εξειδικευμένες εφαρμογές για τις οποίες χρειάζονται μεγάλες, γρήγορες εκρήξεις ισχύος, όπως σε στρατιωτικά πυροβόλα όπλα ή για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας για την ανάφλεξη των αντιδράσεων σύντηξης.
Οι σφόνδυλοι συνήθως υποστηρίζονται από μαγνητικά ρουλεμάν που δεν απαιτούν εξωτερική είσοδο ρεύματος. Ως εκ τούτου, είναι σχετικά φθηνά, αξιόπιστα και χαμηλής συντήρησης. Οι σφόνδυλοι υπάρχουν εδώ και αιώνες, αλλά μόλις πρόσφατα αναπτύξαμε τις υψηλής ποιότητας κενά, τα μαγνητικά ρουλεμάν και τα ανθεκτικά υλικά που είναι απαραίτητα για την αποθήκευση σημαντικών ποσοτήτων ενέργειας στους σφόνδυλους. Εκτός από τη δυνατότητα αποθήκευσης σημαντικών ποσοτήτων ενέργειας, άλλα πλεονεκτήματα των βολάν είναι η πρακτικά απεριόριστη διάρκεια ζωής τους, οι απεριόριστες επαναφορτίσεις και η οικολογικά καθαρή φύση τους.
Πολλοί σφόνδυλοι είναι κατασκευασμένοι από χάλυβα, σίδηρο ή διάφορα σύνθετα υλικά. Οι μέγιστες περιστροφές ανά λεπτό για αυτά τα υλικά είναι περίπου 1,000-5,000, ανάλογα με το μέγεθος του τροχού. Στα πειράματα χρησιμοποιήθηκαν σφόνδυλοι με βάση ανθρακονήματα για ανώτερη απόδοση. Πιθανώς το καλύτερο υλικό για σφόνδυλους είναι οι νανοσωλήνες άνθρακα ή το buckminsterfullerene, μια ουσία με αντοχή σε εφελκυσμό αρκετές φορές μεγαλύτερη από αυτή του διαμαντιού. Ωστόσο, το κόστος του υλικού το καθιστά επί του παρόντος απαγορευτικό για χρήση σε συστήματα σφονδύλου.
Οι σφόνδυλοι έχουν διαφημιστεί ως τα ιδανικά συστήματα αποθήκευσης ενέργειας για αδιάλειπτα τροφοδοτικά (UPS) και, στο μέλλον, ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Επειδή οι σφόνδυλοι προορίζονται να περιστρέφονται πολύ γρήγορα, πρέπει να έχουν ομοιόμορφη πυκνότητα και να είναι απαλλαγμένοι από μικροσκοπικά ελαττώματα. Μια μικροσκοπική ρωγμή μπορεί να μεγεθυνθεί και να προκαλέσει τη διάσπαση του τροχού και να πετάξει σε πολλές κατευθύνσεις, σε μια καταστροφή που μερικές φορές ονομάζεται έκρηξη σφονδύλου. Οι σφόνδυλοι έχουν απόδοση μετατροπής περίπου 80%, η οποία θεωρείται σημαντική.