Οι χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα είναι τοξικές χημικές ουσίες που εμφανίζονται στο περιβάλλον και έχουν ορμονικές επιδράσεις στα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Αυτές οι επιπτώσεις είναι δυνητικά επιβλαβείς για τη φυσιολογική σεξουαλική ανάπτυξη, την αναπαραγωγική υγεία ανδρών και γυναικών και ζητήματα γονιμότητας όπως η ποιότητα του σπέρματος. Ονομάζονται ενδοκρινικοί διαταράκτες επειδή αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να μιμηθούν, να μπλοκάρουν ή να επηρεάσουν με άλλο τρόπο τις φυσικές ορμόνες του σώματος. Τέτοιες χημικές ουσίες έχουν μια σειρά από ανθρωπογενείς πηγές, από φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα έως πρόσθετα που χρησιμοποιούνται σε διάφορα πλαστικά. Λόγω της εμμονής τους στο περιβάλλον και της ικανότητάς τους να συσσωρεύονται στα ζώα, οι χημικές ουσίες που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές αποτελούν ανησυχία τόσο για το περιβάλλον όσο και για την υγεία.
Το ενδοκρινικό σύστημα χρησιμοποιεί ορμόνες για τη ρύθμιση μιας σειράς σωματικών διεργασιών, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης και της σωστής ανάπτυξης των σεξουαλικών χαρακτηριστικών. Γνωστοί και ως ορμονικά ενεργοί παράγοντες, οι ενδοκρινικοί διαταράκτες είναι προβληματικοί επειδή είναι αρκετά παρόμοιοι με τις φυσικές ορμόνες ώστε να μπερδεύονται από τον οργανισμό. Μόλις αναγνωριστούν, οι χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα μπορεί να προκαλέσουν μη φυσιολογικές εξελίξεις που διαφορετικά δεν θα είχαν συμβεί. Το ενδοκρινικό σύστημα ρυθμίζει πολλές από τις λειτουργίες του σώματος και οι ενδοκρινικοί διαταράκτες έχουν συνδεθεί με μη φυσιολογικά σεξουαλικά χαρακτηριστικά, με καρκίνους του μαστού και του προστάτη και με μειωμένη υγεία του ανοσοποιητικού.
Στην άγρια φύση, χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα έχει βρεθεί ότι έχουν επιβλαβείς επιπτώσεις στη σεξουαλική ανάπτυξη αρσενικών αμφιβίων όπως οι βατράχοι, καθώς και τα ερπετά και τα πουλιά. Οι αρσενικοί βάτραχοι σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν βρεθεί ότι έχουν σεξουαλικές ανωμαλίες στις γονάδες τους και σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν και αρσενικά και θηλυκά αναπαραγωγικά μέρη. Ορισμένοι αλιγάτορες έχουν βρεθεί ότι έχουν αναπαραγωγικά προβλήματα που περιλαμβάνουν λιγότερα αυγά, μειωμένο μέγεθος πέους και άλλα προβλήματα που σχετίζονται με τα αναπαραγωγικά όργανα. Τέτοιες χημικές ουσίες μπορεί επίσης να μειώσουν τους ρυθμούς αναπαραγωγής διαφόρων ειδών πτηνών και πιθανώς θηλαστικών.
Διαφορετικοί τύποι χημικών ουσιών μπορεί να έχουν ενδοκρινικές διαταραχές. Μαζί με τα γεωργικά χημικά, άλλοι ορμονικά δραστικοί παράγοντες περιλαμβάνουν φθαλικές ενώσεις, οι οποίες είναι μια κατηγορία πλαστικών πρόσθετων, και πολυχλωριωμένα διφαινύλια (PCB), τα οποία έχουν βιομηχανική χρήση σε ψυκτικά ή μόνωση. Η Bisphenol-A (BPA), ένα πλαστικό πρόσθετο που έχει αποτελέσματα παρόμοια με τις ανθρώπινες ορμόνες, χρησιμοποιείται ευρέως σε θερμικό χαρτί και πλαστικά δοχεία τροφίμων.
Η ανδρική αναπαραγωγική υγεία φαίνεται πιο ευαίσθητη στις επιπτώσεις των χημικών ουσιών που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα. Ένας αριθμός μελετών στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα διαπίστωσε ότι το ανδρικό ανθρώπινο σπέρμα μειώνεται σε ποιότητα και αριθμό, κάτι που μπορεί να σχετίζεται ή να μην σχετίζεται με την περιβαλλοντική έκθεση σε αυτές τις χημικές ουσίες. Όσοι επιθυμούν να μειώσουν την έκθεσή τους μπορεί να αποφασίσουν να αποφύγουν τη χρήση πλαστικού στην κουζίνα, να πλύνουν φρέσκα προϊόντα και να μην πάρουν την απόδειξη μετά τις αγορές.