Μπορεί να υπάρχουν πολλές αιτίες πόνου στο στήθος, μερικές πιο σοβαρές από άλλες. Η έμμηνος ρύση είναι μια κοινή αιτία, όπως και η εγκυμοσύνη και ο θηλασμός. Μπορεί επίσης να προκληθεί από μόλυνση, ανισορροπία λιπαρών οξέων και, σπανιότερα, μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου του μαστού.
Οι ορμονικές αλλαγές που συνοδεύουν την έμμηνο ρύση μαζί με την κατακράτηση νερού μπορεί να προκαλέσουν πόνο στο στήθος. Αμέσως πριν ξεκινήσει η έμμηνος ρύση, το σώμα μιας γυναίκας πλημμυρίζει από ορμόνες που μπορούν να αυξήσουν τόσο το μέγεθος του μαστού όσο και την ευαισθησία του, κάνοντας έτσι την περιοχή να αισθάνεται βαριά και επώδυνη. Η δυσφορία συνήθως μειώνεται προς το τέλος του κύκλου μιας γυναίκας.
Ένα από τα πιο κοινά πρώιμα σημάδια εγκυμοσύνης είναι ο πόνος στο στήθος. Όπως και με την έμμηνο ρύση, η ξαφνική αύξηση των ορμονών που εμφανίζεται με την εγκυμοσύνη μπορεί να προκαλέσει ευαισθησία στο στήθος. Καθώς η εγκυμοσύνη εξελίσσεται, οι γαλακτοφόροι πόροι αρχίζουν να προετοιμάζονται για το θηλασμό. Πολλές γυναίκες παρουσιάζουν σημαντική αύξηση στο μέγεθος του στήθους, οπουδήποτε από δύο έως τρία μεγέθη φλυτζανιών, κατά το δεύτερο και τρίτο τρίμηνο. Αυτή η γρήγορη αύξηση του μεγέθους μπορεί να καταπονήσει τους μύες πίσω από το στήθος καθώς και να τεντώσει το δέρμα, με αποτέλεσμα η περιοχή να γίνει πολύ πιο ευαίσθητη. Το να φοράτε ένα βαμβακερό σουτιέν χωρίς σύρματα με χοντρές τιράντες μπορεί να σας βοηθήσει να ανακουφίσετε λίγο από τον πόνο.
Ο πόνος στο στήθος είναι εξαιρετικά συχνός κατά τους πρώτους ή δύο μήνες του θηλασμού. Όταν μπαίνει το γάλα μιας γυναίκας, το οποίο μπορεί να προκαλέσει ενθάρρυνση, συχνά κάνει το στήθος σκληρό και πολύ επώδυνο. Το θηλασμό κατά παραγγελία και η πλήρης αποστράγγιση τουλάχιστον ενός θηλασμού ανά θηλασμό μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη αυτού του προβλήματος καθώς και στη ρύθμιση της παραγωγής γάλακτος. Μόλις εδραιωθεί καλά μια σχέση θηλασμού, η παραγωγή γάλακτος ρυθμίζεται και ο πόνος στο στήθος συνήθως εξαλείφεται.
Μια λοίμωξη στο στήθος, γνωστή ως μαστίτιδα, μπορεί επίσης να είναι αιτία πόνου στο στήθος. Αν και είναι πιο συχνή σε γυναίκες που θηλάζουν, μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε γυναίκες που δεν θηλάζουν. Η μόλυνση προκαλεί πρήξιμο του ιστού του μαστού, το οποίο με τη σειρά του ασκεί πίεση στους γαλακτοφόρους πόρους, προκαλώντας έτσι εξαιρετική ενόχληση. Ο πόνος συνήθως συνοδεύεται από συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετό, πόνο και κόπωση. Η μαστίτιδα συνήθως αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά δύο εβδομάδων.
Μια ανισορροπία λιπαρών οξέων κάνει τον ιστό στο στήθος να είναι πολύ πιο ευαίσθητος στις ορμόνες, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε πόνο στο στήθος. Αυτό το πρόβλημα υγείας είναι συνήθως πολύ πιο αισθητό αμέσως πριν από την έμμηνο ρύση, αν και συνήθως δεν υποχωρεί στο τέλος του κύκλου μιας γυναίκας. Για θεραπεία, οι γιατροί συνήθως συνιστούν τη λήψη μιας ημερήσιας δόσης ελαίου νυχτολούλουδου, το οποίο πιστεύεται ότι βοηθά στην αποκατάσταση της ισορροπίας των λιπαρών οξέων.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, ο πόνος στο στήθος μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου του μαστού. Ένας όγκος μπορεί να ασκήσει αυξημένη πίεση στον ιστό και στους γαλακτοφόρους πόρους στο στήθος. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πόνο, ευαισθησία ή οξύ πόνο ανάλογα με την τοποθεσία. Οποιαδήποτε ασυνήθιστη ή ξαφνική εμφάνιση πόνου στο στήθος θα πρέπει πάντα να συζητείται με έναν γιατρό για να προσδιοριστεί η σοβαρότητα της κατάστασης.