Ένας μεταφορέας ξύστρας είναι μια συσκευή μεταφοράς υλικών που χρησιμοποιεί ένα συνεχές, κινούμενο κύκλωμα αλυσίδας εξοπλισμένο με τακτικά τοποθετημένα εγκάρσια μέλη. Η αλυσίδα ταξιδεύει μέσω ενός καναλιού ή σκάφους που εμποδίζει τα μεταφερόμενα υλικά να πέσουν από τον μεταφορέα ενώ τα εγκάρσια μέλη τα σέρνουν ή τα «ξύνουν» προς τα εμπρός στο σημείο εκκένωσης. Οι μεταφορείς ξύστρας χρησιμοποιούνται συνήθως για χονδροειδή, βαριά υλικά όπως ο ακατέργαστος άνθρακας, το σιδηρομετάλλευμα, τα χυτά μεταλλικά μέρη και τα μεταλλικά θραύσματα. Ο σχεδιασμός είναι ιδανικός για μικρότερες ταχύτητες μεταφοράς σε μικρές αποστάσεις, σε μέτριες κλίσεις ή ακόμα και σε εφαρμογές βυθισμένης στο νερό. Αυτός ο τύπος μεταφορέα είναι συνήθως πιο οικονομικός στην εγκατάσταση και συντήρηση από έναν ιμάντα μεταφοράς παρόμοιας χωρητικότητας και μήκους.
Οι περισσότερες βιομηχανικές διεργασίες απαιτούν τη συνεχή μεταφορά πρώτων υλών, τελικών προϊόντων ή υποπροϊόντων από το ένα σημείο στο άλλο. Ο μεταφορέας, σε όλες τις πολλές μορφές του, είναι ίσως μια από τις πιο συχνά χρησιμοποιούμενες μεθόδους μετακίνησης υλικών σε περιβάλλοντα παραγωγής και κατασκευής. Ο μεταφορέας ξύστρας είναι ένας τέτοιος μεταφορέας και βλέπει την εκτεταμένη χρήση σε αυτές τις βιομηχανίες ως μια αποτελεσματική, χαμηλού κόστους μέθοδο μετακίνησης χονδροειδών, μη λειαντικών υλικών. Αυτά τα συστήματα είναι ιδανικά για τη μετακίνηση μεγάλων, βαριών αντικειμένων ή αδρανών σε αρκετά μικρές αποστάσεις, σε μέτριες κλίσεις ή ακόμα και κάτω από το νερό. Είναι σχετικά φθηνά στην εγκατάσταση και τη συντήρηση και είναι αξιόπιστα κάτω από ένα ευρύ φάσμα συνθηκών.
Ένας μεταφορέας ξύστρας έχει, στην καρδιά του, μια συνεχή εύκαμπτη αλυσίδα ή ένα σύνολο αλυσίδων που συνήθως κινούνται από έναν ηλεκτροκινητήρα εξοπλισμένο με οδοντωτούς τροχούς. Μια διάταξη μονής αλυσίδας διατρέχει το κέντρο του μεταφορέα. Οι ρυθμίσεις διπλής αλυσίδας διαθέτουν αλυσίδες που τρέχουν και στις δύο πλευρές. Αυτή η αλυσίδα τοποθετείται σε τακτά χρονικά διαστήματα με ξύστρες που είτε προεξέχουν εκατέρωθεν μιας μόνο αλυσίδας είτε στηρίζονται σε κάθε άκρο από τις διπλές αλυσίδες. Αυτές οι ξύστρες προωθούνται με το υλικό απόξεσης της αλυσίδας στον μεταφορέα προς τα εμπρός προς το άκρο εκκένωσης. Η διαδρομή επιστροφής της αλυσίδας μπορεί είτε να βρίσκεται πάνω από την κορυφή του μεταφορέα είτε κάτω από αυτόν, ανάλογα με τη συγκεκριμένη διαμόρφωση.
Η αλυσίδα ή οι αλυσίδες τρέχουν μέσα σε μια μερικώς κλειστή γούρνα ή κανάλι που σχηματίζει μια περιορισμένη διαδρομή για το μεταφερόμενο υλικό και αποτρέπει τη διαρροή. Αυτοί οι μεταφορείς μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε βυθισμένες διαμορφώσεις όπως συμβαίνει στα συστήματα αφαίρεσης τέφρας σε γεννήτριες με καύση άνθρακα. Ο μεταφορέας με ξύστρα είναι μια ιδανική, χαμηλού κόστους εναλλακτική λύση σε άλλα συστήματα μεταφοράς, όπως οι μεταφορικές ταινίες, λόγω του ανταγωνιστικού κόστους και της ευκολίας συντήρησης. Τα συστήματα μεταφοράς με ξύστρα είναι επίσης λιγότερο επιρρεπή σε ζημιές κατά τη μεταφορά βαρέων, ακανόνιστου σχήματος αντικειμένων, όπως χυτά χυτήρια και θραύσματα μετάλλων.