Επίσης γνωστός ως διευθύνων σύμβουλος (MD), ο διευθύνων σύμβουλος (CEO) είναι υπεύθυνος για την επίβλεψη της διαχείρισης ενός ολόκληρου οργανισμού και, ως εκ τούτου, κατέχει την υψηλότερη βαθμολογία από όλους τους εταιρικούς αξιωματούχους. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι θέσεων διευθυντικών στελεχών: CEOs μιας νεοσύστατης οργάνωσης και CEOs μιας καθιερωμένης οργάνωσης. Είτε ο διευθύνων σύμβουλος είναι ο ιδρυτής του οργανισμού είτε έχει προσληφθεί εξωτερικά, οι ευθύνες ενός διευθύνοντος συμβούλου διαφέρουν, κυρίως ανάλογα με το μέγεθος και την κατάσταση του οργανισμού.
Οι θέσεις του διευθύνοντος συμβούλου σε νεοσύστατους οργανισμούς ασκούνται συνήθως από τον ιδρυτή του ίδιου του οργανισμού. Μόνο για το κόστος της εγγραφής επιχείρησης, οι επιχειρηματίες μπορούν να ορίσουν τον εαυτό τους CEO της δικής τους οργάνωσης. Όπως συμβαίνει με όλες τις θέσεις CEO, μια θέση CEO σε μια νεοσύστατη εταιρεία συνεπάγεται επίσης την επίβλεψη της συνολικής διαχείρισης του οργανισμού. Ωστόσο, οι θέσεις του διευθύνοντος συμβούλου στις νεοσύστατες επιχειρήσεις τείνουν επίσης να φέρουν ευθύνες χαμηλότερου επιπέδου, ιδιαίτερα εάν η νεοσύστατη εταιρεία έχει μόνο λίγους υπαλλήλους. Ορισμένες από αυτές τις ευθύνες χαμηλού επιπέδου ενδέχεται να περιλαμβάνουν παραδόσεις, τηλεφωνήματα και άλλες πρακτικές εργασίες που περιλαμβάνουν εξυπηρέτηση πελατών.
Οι θέσεις του διευθύνοντος συμβούλου σε μεγάλους, καθιερωμένους οργανισμούς, όπως οι εταιρείες Fortune 500, συνήθως περιλαμβάνουν στενή συνεργασία με τους επικεφαλής των άλλων επικεφαλής του οργανισμού. Για παράδειγμα, ο κύριος οικονομικός διευθυντής (CFO) μπορεί να προετοιμάσει επισκόπηση των οικονομικών του οργανισμού και να τα παρουσιάζει τακτικά στον CEO, ενώ ένας επικεφαλής τεχνικός (CTO) μπορεί να συναντηθεί με τον CEO για να προτείνει έναν νέο τύπο τεχνολογίας για τον οργανισμό. Ο Διευθύνων Σύμβουλος μπορεί επίσης να συνεργαστεί στενά με άλλους εκτελεστικούς αξιωματικούς όπως ο επικεφαλής επιχειρησιακών λειτουργών (COO), ο διευθυντής μάρκετινγκ (CMO) και διάφοροι αντιπρόεδροι. Σε αντίθεση με πολλές θέσεις διευθυντικών στελεχών σε νεοσύστατες επιχειρήσεις, οι θέσεις CEO σε μεγάλους οργανισμούς έρχονται συνήθως με βοηθούς και άλλο διοικητικό προσωπικό υποστήριξης.
Σε ορισμένους μεγαλύτερους οργανισμούς, οι θέσεις του διευθύνοντος συμβούλου μοιράζονται δύο άτομα. Αυτό μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα μιας συγχώνευσης ή ως αποτέλεσμα της ίδιας της απόφασης των CEOs να φέρουν έναν άλλο CEO στο πλοίο. Ως συν-διευθύνοντες σύμβουλοι, αυτά τα άτομα κατανέμουν τις ευθύνες του CEO, συνήθως ανάλογα με τα ατομικά τους δυνατά και αδύνατα σημεία. Μια συμφωνία συν-CEO μπορεί επίσης να παρέχει μια προσωρινή λύση για έναν οργανισμό μέσα σε μια περίοδο μετάβασης από τον ένα CEO στον άλλο.