Ένα αστέρι ριάλιτι είναι ένα άτομο που έχει επιτύχει δημόσια αναγνώριση κυρίως μέσω της εμφάνισής του σε ένα ριάλιτι. Σε αντίθεση με τους σταρ της “celeb-reality” όπως οι Flavor Flav, Bret Michaels και Corey Feldman, οι οποίοι ήταν διάσημοι πριν από την εμφάνισή τους στην τηλεοπτική πραγματικότητα, ο όρος “αστέρι της πραγματικής τηλεόρασης” αναφέρεται συνήθως σε ένα άτομο που δεν ήταν δημόσιο πρόσωπο πριν από την εμφάνισή του ή τη θητεία της σε ριάλιτι. Οι περισσότεροι σταρ τηλεοπτικών ριάλιτι αρχικά κερδίζουν φήμη ως μέρος ενός συνόλου ριάλιτι συνόλου, όπως το Big Brother, το Survivor ή το America’s Got Talent, και στη συνέχεια προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τη νέα τους φήμη ως πλατφόρμα για την περαιτέρω καριέρα τους στην ψυχαγωγία.
Μερικές από τις πιο γνωστές προσωπικότητες της τηλεοπτικής πραγματικότητας ξεχωρίζουν από τους συμπρωταγωνιστές τους επειδή απέκτησαν κάποια φήμη μέσω των αλληλεπιδράσεών τους με άλλους στην εκπομπή. Για παράδειγμα, ο σταρ της τηλεοπτικής πραγματικότητας Omarosa Manigault-Stallworth του The Apprentice είναι ίσως ο πιο γνωστός σταρ της σειράς λόγω των αμφιλεγόμενων γελοιοτήτων της κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού της εκπομπής. Survivor: Pearl Islands ριάλιτι τηλεοπτικό αστέρι “Jonny Fairplay” ομοίως θυμάται ότι είπε ψέματα για έναν θάνατο στην οικογένειά του για να κερδίσει τη συμπάθεια από τους συντρόφους του και να προωθήσει τη θέση του στον διαγωνισμό. Ένα αστέρι της ριάλιτι που απομακρύνθηκε από συντρόφους ή κακοποιήθηκε από την εκπομπή έχει περισσότερες πιθανότητες να κληθεί να εμφανιστεί σε άλλα ριάλιτι με ένα καστ συνόλου, προκειμένου να προκαλέσει ένταση μεταξύ της ομάδας και στη συνέχεια να αυξήσει τα ποσοστά τηλεθέασης.
Το φαινόμενο του αστέρι της πραγματικής τηλεόρασης αναπτύχθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 με μερικά από τα πρώτα ριάλιτι, όπως το The Real World του MTV. Μόνο το 2000, όμως, και η τεράστια επιτυχία του πρώτου μεγάλου ριάλιτι, Survivor, οι συμμετέχοντες σε τηλεοπτικές εκπομπές ριάλιτι άρχισαν να επιτυγχάνουν ένα επίπεδο φήμης που ήταν παράλληλο με άλλα δημόσια πρόσωπα. Ξαφνικά, το κοινό ενδιαφέρθηκε έντονα για τη ζωή του άγνωστου καστ του Survivor, που περιελάμβανε απλούς ανθρώπους από ποικίλα φάσματα. Η κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης που έλαβε η εκπομπή εξασφάλισε ότι το καστ καλύφθηκε μαζί με άλλες διασημότητες σε περιοδικά όπως το People και σε εκπομπές όπως το Entertainment Tonight.
Αφού είδαν την πρωτοφανή φήμη που κέρδισαν οι διαγωνιζόμενοι σε εκπομπές όπως το Survivor και το Big Brother, πολλοί επίδοξοι διάσημοι άρχισαν να επιδιώκουν εμφανίσεις ριάλιτι ως όχημα για την επίτευξη δημόσιας αναγνώρισης. Εκτός από τη λήψη προσκλήσεων για συμμετοχή σε επιπλέον ριάλιτι, τα αστέρια της τηλεοπτικής τηλεόρασης είναι επίσης γνωστό ότι λαμβάνουν προσφορές έγκρισης, προσφορές βιβλίων και προσφορές για την εμπορική προώθηση της δικής τους μάρκας προϊόντων.