Οι διωκτικές αυταπάτες είναι χαρακτηριστικά συμπτώματα ενός τύπου παρανοϊκής ψύχωσης. Περιγράφονται από τους ψυχολόγους ως αδικαιολόγητοι φόβοι, πεποιθήσεις ή παραισθήσεις ότι άλλοι άνθρωποι είναι έξω για να προκαλέσουν βλάβη στο άτομο. Οι περισσότεροι άνθρωποι που βιώνουν τέτοιες αυταπάτες εξακολουθούν να είναι σε θέση να λειτουργούν κανονικά στην καθημερινή τους ζωή, αν και μπορεί να αισθάνονται συνεχώς ανήσυχοι και ευερέθιστοι. Οι παραληρητικές διαταραχές μπορούν συνήθως να αντιμετωπιστούν με συνδυασμό φαρμακευτικής αγωγής και συμβουλευτικής, αν και μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να πειστεί ένα άτομο με παραληρητικές ιδέες να δεχτεί βοήθεια από άλλους.
Μερικοί άνθρωποι βιώνουν αυταπάτες ταυτόχρονα με άλλες ψυχικές διαταραχές, όπως η σχιζοφρένεια, αν και οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν καταδιωκτικές σκέψεις είναι κατά τα άλλα υγιείς. Ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται ότι παρακολουθείται ή παρακολουθείται συνεχώς από άλλους που θέλουν να του κάνουν κακό. Ένας πάσχων μπορεί να πιστεύει ότι οι συνάδελφοί του συνωμοτούν εναντίον του ή ότι οι κυβερνητικοί κατάσκοποι παρακολουθούν συνεχώς. Οι αυταπάτες μπορεί να περιλαμβάνουν φόβους δηλητηρίασης σε εστιατόρια ή επίθεσης από αγνώστους όταν βγαίνουμε για μια βόλτα ή με το αυτοκίνητο.
Ένα άτομο που έχει διωκτικές αυταπάτες δημιουργεί συχνά ολόκληρα συστήματα πεποιθήσεων ή νοητικές κατασκευές για να δικαιολογήσει τους φόβους του. Στο μυαλό ενός παρανοϊκού ατόμου, οι πεποιθήσεις εκλογικεύονται σε σημείο που αυτός ή αυτή είναι απολύτως πεπεισμένος ότι οι απειλές είναι πραγματικές και επικείμενες. Είναι πολύ σύνηθες οι παραληρημένοι άνθρωποι να καλούν συχνά την αστυνομία και να υποβάλλουν αστικές αγωγές εναντίον άλλων, παρόλο που στην πραγματικότητα δεν παρενοχλούνται ή βλάπτονται.
Οι γιατροί και οι ψυχολόγοι δεν είναι βέβαιοι για τα ακριβή αίτια των διωκτικών παραισθήσεων. Η έρευνα δείχνει ότι η γενετική παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη παραληρηματικών διαταραχών, καθώς πολλοί άνθρωποι έχουν οικογενειακό ιστορικό ψυχικής ασθένειας. Αυτές οι αυταπάτες μπορεί επίσης να συνδέονται με τις ίδιες χημικές ανισορροπίες στον εγκέφαλο που προκαλούν κατάθλιψη και σχιζοφρένεια. Τέλος, ορισμένοι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι το υπερβολικό άγχος μπορεί να προκαλέσει διωκτικές αυταπάτες.
Οι γιατροί μπορούν να διαγνώσουν παραληρητικές διαταραχές θέτοντας ερωτήσεις σχετικά με τα συμπτώματα και πραγματοποιώντας εξετάσεις απεικόνισης εγκεφάλου για να ελέγξουν για ανωμαλίες. Μόλις διαγνωστεί ένας ασθενής, συνήθως του χορηγείται αντιψυχωτική φαρμακευτική αγωγή και προγραμματίζεται να παρακολουθεί τακτικές συναντήσεις με ψυχολόγο ή ψυχίατρο. Η ψυχοθεραπεία μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική εάν ένας ασθενής είναι πρόθυμος να είναι ανοιχτός και ειλικρινής με τον ψυχολόγο του/της. Η υποστήριξη και η διαβεβαίωση από τα αγαπημένα τους πρόσωπα είναι επίσης σημαντική για να βοηθήσουν το άτομο να αισθανθεί άνετα και να αρχίσει να χτίζει εμπιστοσύνη.