Κάποτε, πολλοί νόμιζαν ότι οι αλλαγές στο χρώμα των πτυέλων ήταν σημάδι μόλυνσης. Όταν συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα, αυτό μπορεί να ισχύει. Υπάρχουν και άλλες μεταβλητές εκτός από την ασθένεια, ωστόσο, που συμβάλλουν στο χρώμα των φλεγμάτων. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης προτείνουν ότι οι αλλεργίες, οι τύποι τροφών που καταναλώνονται και η ώρα της ημέρας συμβάλλουν επίσης στα διάφορα χρώματα των πτυέλων.
Οι βακτηριακές αποικίες παράγουν ένα ευρύ φάσμα χρωμάτων όταν ο αριθμός τους φτάσει σε ορισμένα επίπεδα. Ορισμένα στελέχη σταφυλόκοκκου φαίνονται κίτρινα, η ψευδομονάδα μπορεί να φαίνεται πράσινη και οι αποικίες serratia είναι τυπικά διαυγείς. Αυτά τα χρώματα μπορεί να εμφανιστούν ή να μην εμφανίζονται στο φλέγμα μέχρι να προχωρήσει μια μολυσματική διαδικασία και να συνοδεύεται από πολλά άλλα συμπτώματα. Διάφορα χρώματα των πτυέλων μπορεί να σχετίζονται με ερεθιστικούς παράγοντες ή ρύπους που εισπνέονται στον αέρα ή να σχετίζονται με την ποσότητα και το πάχος του φλέγματος.
Γενικά, οι άνθρωποι θεωρούν ότι το καθαρό φλέγμα είναι φυσιολογικό, αλλά τα άτομα φτερνίζονται και βήχουν καθαρό φλέγμα όταν αντιμετωπίζουν αλλεργίες, ιογενείς ή ορισμένες βακτηριακές λοιμώξεις. Πολλοί αποτυγχάνουν να αναγνωρίσουν μια ασθένεια λόγω της παρουσίας καθαρών εκκρίσεων, αλλά το χρώμα των πτυέλων από μόνο του δεν είναι δείκτης καλής υγείας. Η καθαρή βλέννα που συνοδεύεται από ρινική συμφόρηση, πονόλαιμο, δυσκολία στην αναπνοή και πυρετό, αντιπροσωπεύει συνήθως μια πιο σοβαρή κατάσταση και υπό αυτές τις συνθήκες, η διαυγής βλέννα γενικά γίνεται πιο παχύρρευστη και πιο διαδεδομένη.
Πολλοί συσχετίζουν τα κίτρινα πτύελα και τις ρινικές εκκρίσεις με την έναρξη μιας λοίμωξης, αλλά αυτό δεν συμβαίνει εκτός εάν ένα άτομο έχει άλλα συμπτώματα. Το κίτρινο φλέγμα το πρώτο πράγμα το πρωί μπορεί να είναι το σώμα που απαλλάσσεται από την παλιά βλέννα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν κάποιος δεν βλέπει αυτό το χρώμα στο φλέγμα την υπόλοιπη ημέρα. Η κίτρινη βλέννα μπορεί επίσης να σχετίζεται με αλλεργίες. Το λευκό φλέγμα επίσης δεν είναι γενικά ανησυχητικό, εκτός εάν είναι παχύ και ακολουθείται από άλλες ενδείξεις.
Η πράσινη βλέννα που βήχει το πρώτο πράγμα το πρωί μπορεί επίσης να είναι ακίνδυνη εάν δεν εμφανίζεται την υπόλοιπη ημέρα. Επί παρουσίας μόλυνσης ή ερεθισμού, τα λευκά αιμοσφαίρια σπεύδουν στην περιοχή για να προστατεύσουν το σώμα. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης πιστεύουν ότι το πράσινο χρώμα μπορεί να είναι το αποτέλεσμα ενός ενζύμου που παράγεται από τα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζεται μυελοϋπεροξειδάση. Οι μυκητιασικές λοιμώξεις επίσης συνήθως δημιουργούν πράσινο ή μερικές φορές μαύρο χρώμα φλέγμα.
Η αιμορραγία στην αναπνευστική οδό εμφανίζεται συχνά με χρωματισμό αίματος, σκουριασμένα ή κόκκινα πτύελα και μπορεί να υποδηλώνει πνευμονία, χρόνιες παθήσεις των πνευμόνων ή καρκίνο. Αυτό το χρώμα των πτυέλων μπορεί επίσης να εμφανιστεί μετά την κατανάλωση ή την κατανάλωση ορισμένων τροφών. Αυτό συμβαίνει με άτομα που έχουν πρόσφατα καταναλώσει κόλα, σκούρα κρασιά ή αφού έχουν φάει σοκολάτα.