Οι δισακχαρίτες είναι υδατάνθρακες που δημιουργούνται όταν ενώνονται δύο μονοσακχαρίτες. Η δημιουργία ενός δισακχαρίτη περιλαμβάνει την ένωση δύο μονοσακχαριτών που υφίστανται μια διαδικασία κατά την οποία ένα μόριο νερού αφαιρείται ως μέρος της ένωσης. Όπως οι δύο μονοσακχαρίτες που συνδυάζονται για να σχηματίσουν τον μοναδικό δισακχαρίτη, ο υδατάνθρακας είναι γλυκός στη γεύση και τείνει να διαλύεται στο νερό με σχετική ευκολία.
Η διαδικασία με την οποία δημιουργούνται οι δισακχαρίτες είναι γνωστή ως σύνθεση αφυδάτωσης ή αντίδραση συμπύκνωσης. Αυτό αναφέρεται στην εκχύλιση του μορίου του νερού κατά την ένωση των δύο μονοσακχαριτών. Αυτό που μένει πίσω είναι μια ξηρή ουσία που μπορεί να αποθηκευτεί με σχετική ευκολία και να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό στη δημιουργία πολλών διαφορετικών ειδών τροφίμων.
Οι δισακχαρίτες ανήκουν σε έναν τύπο από πολλές διαφορετικές χημικές ομάδες ή συνδυασμούς υδατανθράκων. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν πολυσακχαρίτες και ολγιοσακχαρίτες. Η ταξινόμηση ενός συγκεκριμένου συνδυασμού υδατανθράκων τείνει να εξαρτάται από τον τύπο των μορίων που χρησιμοποιούνται και τον αριθμό που εμπλέκονται στη δημιουργία της ομάδας.
Ένας από τους πιο γνωστούς δισακχαρίτες είναι η σακχαρόζη. Σε αυτόν τον συγκεκριμένο τύπο δισακχαρίτη, ένα μόριο φρουκτόζης ενώνεται με ένα μόριο γλυκόζης. Το αποτέλεσμα είναι μια γλυκιά ουσία που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο ψήσιμο και στη δημιουργία πολλών διαφορετικών ειδών ή επεξεργασμένων γλυκών. Η ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο είναι ένα παράδειγμα σακχαρόζης.
Ένας άλλος δημοφιλής τύπος δισακχαριτών είναι η λακτόζη. Γνωστός και ως ζάχαρη γάλακτος, ο συγκεκριμένος δισακχαρίτης δημιουργείται συνδυάζοντας ένα μόριο γλυκόζης με ένα μόριο γαλακτόζης. Σε αντίθεση με ορισμένους άλλους δισακχαρίτες, η λακτόζη προκαλεί αλλεργική αντίδραση σε μερικούς ανθρώπους, η οποία οδήγησε στη δημιουργία περισσότερων εναλλακτικών σακχάρων και γαλακτοκομικών προϊόντων που βασίζονται σε άλλες ουσίες για να γλυκάνουν το προϊόν.
Υπάρχουν ακόμη και ορισμένοι τύποι δισακχαριτών που χρησιμοποιούνται επειδή προκαλούν μικρότερη αύξηση του σακχάρου στο αίμα. Αυτό τα καθιστά ιδανικά για άτομα που πάσχουν από διαβήτη τύπου 2, καθώς αυτό τους επιτρέπει να απολαμβάνουν με μέτρο ορισμένα τρόφιμα που διαφορετικά θα έπρεπε να παραλείψουν εντελώς από τη διατροφή τους. Η μαλτόζη χρησιμοποιείται συχνά για τη δημιουργία μαλακών καραμέλες, όπως οι σοκολάτες και οι λιχουδιές με βάση τα φρούτα. Ενώ τα μόρια γλυκόζης εξακολουθούν να υπάρχουν, τείνουν να δημιουργούν μικρότερη απότομη αύξηση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και συνήθως απορροφώνται στο σώμα ευκολότερα από τους υδατάνθρακες που συνθέτουν την κανονική επιτραπέζια ζάχαρη. Ωστόσο, συνήθως συνιστάται στους διαβητικούς να περιορίζουν την κατανάλωση αυτών των ασφαλέστερων δισακχαριτών, καθώς πάρα πολλές από αυτές τις εναλλακτικές λιχουδιές που καταναλώνονται ταυτόχρονα μπορεί να προκαλέσουν κάποιου βαθμού γαστρονομική δυσφορία, συμπεριλαμβανομένης της διάρροιας.