Οι επικρατέστεροι μισθοί είναι οι μισθοί που καταβάλλονται στην πλειοψηφία των ανθρώπων που ασχολούνται με μια συγκεκριμένη εργασία σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια πράξη του Κογκρέσου γνωστή ως ο νόμος Davis-Bacon ορίζει ότι οι επικρατέστεροι μισθοί θα χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό των μισθών και των παροχών των εργαζομένων που έχει συμβληθεί από την κυβέρνηση για δημόσια έργα. Διαφορετικές κυβερνήσεις κρατών χρησιμοποιούν τις δικές τους συγκεκριμένες μεθόδους για να καθορίσουν ποιοι θα είναι αυτοί οι μισθοί. Ο προσδιορισμός των επικρατούντων μισθών μπορεί να είναι αμφιλεγόμενος, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε επιπλέον δαπάνες για δημόσια έργα και πλεονεκτήματα για τους εργαζόμενους που προστατεύονται από τα συνδικάτα.
Το 1931, το αμερικανικό Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο Davis-Bacon. Σκοπός του ήταν να αποτρέψει την κυβέρνηση από την εκμετάλλευση των εργαζομένων με τον καθορισμό μισθών για μια συγκεκριμένη εργασία που ήταν χαμηλότερα από το κανονικό ποσό που καταβάλλεται στους εργαζόμενους που κάνουν αυτήν τη δουλειά. Αυτός ο νόμος προήλθε επίσης από τις αντιληπτές φυλετικές διακρίσεις στα συνδικάτα, καθώς επέτρεπε σε οποιονδήποτε εργαζόμενο με σύμβαση από την κυβέρνηση να λαμβάνει μισθούς συγκρίσιμους με τους μισθούς των συνδικάτων. Πολλά κράτη έχουν εκδώσει έκτοτε τη δική τους εκδοχή της πράξης Davis-Bacon για να δημιουργήσουν κάποια τοπική μέθοδο προσδιορισμού των επικρατούντων μισθών.
Αν και χρησιμοποιούνται διαφορετικές μέθοδοι, οι επικρατέστεροι μισθοί για μια περιοχή καθορίζονται συνήθως από τον μισθό που κερδίζει η πλειοψηφία των εργαζομένων σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Για παράδειγμα, φανταστείτε ότι μια συγκεκριμένη πολιτεία έχει 100 πιστοποιημένους συγκολλητές και, από αυτούς, οι 65 κερδίζουν 35 δολάρια ΗΠΑ την ώρα. Σε αυτή την περίπτωση, το επικρατέστερο ποσοστό μισθών για έναν συγκολλητή σε αυτήν την πολιτεία θα ήταν 35 δολάρια ΗΠΑ την ώρα, και αυτό θα είναι το ποσοστό που πληρώνεται για κάθε συγκολλητή που προσλαμβάνεται από το κράτος για δημόσιο έργο. Αυτή είναι επίσης μια μέθοδος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό των παροχών που καταβάλλονται σε τέτοιους εργαζόμενους.
Μια τέτοια μέθοδος σημαίνει ότι οι επικρατέστεροι μισθοί δεν αντικατοπτρίζουν πάντα το μέσο ποσό των μισθών που καταβάλλονται σε μια συγκεκριμένη ομάδα εργαζομένων. Χρησιμοποιώντας το παραπάνω παράδειγμα, φανταστείτε ότι η χρέωση $ 35 USD ανά ώρα είναι στην πραγματικότητα η υψηλότερη τιμή που καταβάλλεται σε συγκολλητές σε αυτήν την πολιτεία. Αυτό σημαίνει ότι οι άλλοι συγκολλητές στην πολιτεία που δεν κάνουν αυτό το ποσοστό πληρώνονται λιγότερο. Σε αυτή την περίπτωση, το μέσο ποσό που παράγεται από συγκολλητές στην πολιτεία θα είναι χαμηλότερο από το ποσοστό που καθορίζεται ως το επικρατέστερο ποσοστό μισθών.
Για το λόγο αυτό, πολλοί επικριτές της επικρατούσας νομοθεσίας περί μισθών διαμαρτύρονται ότι η πρακτική οδηγεί σε σπατάλες δαπανών σε δημόσια έργα, γεγονός που αυξάνει το κόστος για αυτά τα έργα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δημοσιονομικές ελλείψεις, υψηλότερους φόρους και λιγότερα δημόσια έργα. Επιπλέον, ορισμένοι βλέπουν τους ισχύοντες μισθολογικούς νόμους ως τρόπο εξυπηρέτησης των συνδικάτων, των οποίων οι εργαζόμενοι συνήθως έχουν τα υψηλότερα ποσοστά και, ως εκ τούτου, θα μπορούσαν να έχουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στο να αποκτήσουν αυτές τις δημόσιες συμβάσεις έναντι των εταιρειών με μη συνδικαλιστές εργαζόμενους με λιγότερες αποδοχές.
SmartAsset.