Γνωστή και ως γραφεία συμψηφισμού ή εταιρείες, η εταιρεία εκκαθάρισης είναι μια επιχείρηση που παρέχει υπηρεσίες διακανονισμού και εκκαθάρισης για διάφορους τύπους χρηματοοικονομικών συναλλαγών. Οι εταιρείες εκκαθάρισης λειτουργούν σύμφωνα με τους κανόνες και τους κανονισμούς που έχουν θεσπιστεί από την κυβέρνηση όπου δραστηριοποιείται η εταιρεία. Σε ορισμένες χώρες, οι εταιρείες εκκαθάρισης προσφέρουν ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης του αριθμού των ιδιωτικών τραπεζογραμματίων που εκδίδονται εντός μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου.
Η εταιρεία εκκαθάρισης, ή εταιρεία, εμπλέκεται σε όλους τους τύπους χρηματοοικονομικών συναλλαγών, συμπεριλαμβανομένης της επενδυτικής δραστηριότητας. Τα παράγωγα ομολόγων και η διαπραγμάτευση συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης είναι δύο παραδείγματα των ειδών συναλλαγών που διαχειρίζονται οι εταιρείες εκκαθάρισης. Επιπλέον, οι εταιρείες παρέχουν τον μηχανισμό που καθιστά δυνατή τη διεξαγωγή ενός ευρέος φάσματος μεταφορών κεφαλαίων μεταξύ εγχώριων και διεθνών τραπεζικών εταιρειών.
Πολλοί άνθρωποι βασίζονται στο έργο των εταιρειών εκκαθάρισης προκειμένου να λάβουν τον εβδομαδιαίο ή μηνιαίο μισθό τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Automated Clearing House ή ACH παρέχει τη δομή που επιτρέπει στις τράπεζες να μεταφέρουν κεφάλαια από επιχειρηματικούς λογαριασμούς σε μεμονωμένους λογαριασμούς. Όταν ένας εργοδότης προσφέρει τη δυνατότητα άμεσης κατάθεσης του μισθού ή των αμοιβών ενός εργαζομένου σε λογαριασμό όψεως ή ταμιευτηρίου, αυτή η επιλογή ασκείται μέσω της χρήσης του ACH.
Οι εταιρείες εκκαθάρισης διαχειρίζονται επίσης χρηματοοικονομικές συναλλαγές που επιτρέπουν σε μεμονωμένους καταναλωτές καθώς και σε επιχειρήσεις να πραγματοποιούν αυτόματες πληρωμές σε πωλητές ή πιστωτές σε επαναλαμβανόμενη βάση. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο εξουσιοδοτεί μια εταιρεία κοινής ωφελείας να αφαιρεί τον μηνιαίο λογαριασμό απευθείας από έναν λογαριασμό όψεως, είναι μια εταιρεία εκκαθάρισης που επεξεργάζεται το αίτημα και εκτελεί την παραλαβή αυτών των απαιτούμενων κεφαλαίων. Οι αυτοματοποιημένες πληρωμές στεγαστικών δανείων, οι δωρεές σε φιλανθρωπικά ιδρύματα και άλλες μη κερδοσκοπικές οργανώσεις και οι συνδρομές μελών για τοπικούς ή διαδικτυακούς συλλόγους πραγματοποιούνται επίσης μέσω εταιρειών εκκαθάρισης.
Με τις επενδυτικές συναλλαγές, οι εταιρείες εκκαθάρισης χειρίζονται τις λεπτομέρειες κάθε πτυχής της συναλλαγής. Η εντολή αγοράς εκκαθαρίζεται μέσω της εταιρείας, καθώς και η παράδοση της επένδυσης που αγοράστηκε. Ενώ διασφαλίζει ότι η ανταλλαγή των πληρωμών και των παραδοτέων έχει ολοκληρωθεί, η εταιρεία εκκαθάρισης θα διασφαλίσει επίσης ότι η συναλλαγή έχει ολοκληρωθεί ή διακανονιστεί πλήρως. Όλες αυτές οι λειτουργίες διεκπεραιώνονται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, δίνοντας τη δυνατότητα στους πωλητές να έχουν αμέσως τον έλεγχο των συλλεγόμενων κεφαλαίων, ενώ οι επενδυτές έχουν αμέσως τον έλεγχο των μετοχών ή των ομολόγων τους και μπορούν να κάνουν με αυτά ό,τι θέλουν.
Οι εταιρείες εκκαθάρισης παρέχουν επίσης ένα εξαιρετικό μέσο τεκμηρίωσης κάθε φάσης οποιασδήποτε συναλλαγής. Είναι συχνά δυνατό να χρησιμοποιηθούν τα συσσωρευμένα δεδομένα για την εξέταση κάθε βήματος της συναλλαγής, συμπεριλαμβανομένης της ακριβούς ημερομηνίας και ώρας έναρξης και ολοκλήρωσης κάθε βήματος. Αυτή μπορεί να είναι εξαιρετικά πολύτιμη πληροφορία όταν υπάρχει οποιοδήποτε είδος διαφωνίας σχετικά με τα στοιχεία μιας δεδομένης συναλλαγής.