Η τράπεζα εκκαθάρισης είναι ένα τραπεζικό ίδρυμα που είναι μέλος ενός εθνικού δικτύου εκκαθάρισης επιταγών που έχει τη δυνατότητα να εγκρίνει ή να εκκαθαρίζει επιταγές για πληρωμή, ακόμα κι αν αυτές οι επιταγές δεν είναι γραμμένες σε λογαριασμούς που σχετίζονται με τη συγκεκριμένη τράπεζα. Συνήθως, μια τράπεζα εκκαθάρισης είναι μια εμπορική τράπεζα. Ανάλογα με τη δομή του εμπλεκόμενου συστήματος ή δικτύου, η τράπεζα μπορεί να περιορίζεται στην εκκαθάριση επιταγών που εκδίδονται σε λογαριασμούς που σχετίζονται μόνο με αυτό το δίκτυο, αν και ορισμένα δίκτυα έχουν συμφωνίες αμοιβαιότητας με άλλα εθνικά δίκτυα για γρήγορη αξιολόγηση και εκκαθάριση επιταγών που έχουν εγγραφεί εκτός δικτύου χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.
Η λειτουργία μιας τράπεζας εκκαθάρισης μπορεί συχνά να βοηθήσει στην επιτάχυνση της μεταφοράς κεφαλαίων από τον λογαριασμό του πληρωτή στον λογαριασμό του δικαιούχου. Ανάλογα με τις πολιτικές του μεμονωμένου δικτύου εκκαθάρισης, μπορεί να σημαίνει ότι την ημέρα που εκκαθαρίζεται η επιταγή, η ονομαστική αξία της επιταγής πιστώνεται στον λογαριασμό του δικαιούχου πληρωμής και επίσης χρεώνεται στον λογαριασμό του πληρωτή, ακόμη και αν δεν έχει λογαριασμούς στο ίδιο ίδρυμα. Αυτός ο τύπος δραστηριότητας μπορεί συχνά να είναι πολύ χρήσιμος σε επιχειρηματικές καταστάσεις που περιλαμβάνουν μεγάλο χρηματικό ποσό. Για παράδειγμα, εάν ο δικαιούχος κρατά αγαθά ή υπηρεσίες για τον πληρωτή μέχρι να εκκαθαριστεί η επιταγή, η ενέργεια της τράπεζας εκκαθάρισης σημαίνει ότι τα προϊόντα αποδεσμεύονται σε συντομότερο χρονικό διάστημα, επιτρέποντας στον πληρωτή να λάβει αυτά τα προϊόντα νωρίτερα.
Μια τράπεζα εκκαθάρισης μπορεί επίσης να συνεργαστεί με τράπεζες μέλη για τη διαχείριση ηλεκτρονικών μεταφορών χρημάτων ή πάγιων πληρωμών μεταξύ λογαριασμών πληρωτή και δικαιούχου που σχετίζονται με περισσότερες από μία τράπεζες. Στην περίπτωση πάγιας πληρωμής, αυτό σημαίνει απλώς ότι τα χρήματα αποσύρονται από τον λογαριασμό του πληρωτή, υποβάλλονται σε επεξεργασία μέσω της τράπεζας εκκαθάρισης και στη συνέχεια κατατίθενται την ίδια ημέρα στον λογαριασμό του δικαιούχου. Οι εφάπαξ μεταφορές κεφαλαίων μπορούν επίσης να διαχειρίζονται με τον ίδιο βασικό τρόπο, καθιστώντας δυνατή την αποστολή μιας πληρωμής που δημοσιεύεται εντός λίγων ωρών εάν είναι απαραίτητο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μια τράπεζα εκκαθάρισης προσφέρει επίσης στον δικαιούχο κάποιο επίπεδο προστασίας. Δεδομένου ότι η διαδικασία εκκαθάρισης απαιτεί τα κεφάλαια για την κάλυψη της επιταγής να υπάρχουν στον λογαριασμό του πληρωτή τη στιγμή που ξεκινά η αξιολόγηση, ο δικαιούχος είναι εξασφαλισμένος ότι θα πιστωθεί μόνο εάν ο πληρωτής έχει τα χρήματα στη διάθεσή του για να τιμήσει την επιταγή. Αυτό εμποδίζει τον δικαιούχο να λάβει και να καταθέσει μια επιταγή χωρίς αξία ή μια πλαστή επιταγή που είναι γραμμένη σε κλειστό ή ανύπαρκτο λογαριασμό. Από αυτή την άποψη, το έργο της τράπεζας εκκαθάρισης μπορεί να θεωρηθεί ως ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την προστασία των πελατών της τράπεζας από το να πέσουν θύματα απάτης ή παρόμοιου τύπου δόλιας δραστηριότητας.