Οι εξάψεις είναι ξαφνικά αισθήματα ζεστασιάς, με αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος που κάνει τον πάσχοντα να νιώθει εξαιρετικά άβολα. Είναι πιο συχνές σε γυναίκες που περνούν την εμμηνόπαυση, αν και μπορούν να επηρεάσουν άλλους. Δεν είναι ασυνήθιστο οι γυναίκες να ιδρώνουν τόσο πολύ κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας διαδικασίας, ώστε τα ρούχα τους να μουσκεύουν μέσα σε λίγα λεπτά.
Το ανθρώπινο σώμα έχει ένα ενσωματωμένο σύστημα ελέγχου θερμοκρασίας που ρυθμίζεται από τον υποθάλαμο, έναν μικρό αδένα κοντά στο εγκεφαλικό στέλεχος, ο οποίος λειτουργεί ως αγωγός μεταξύ του θαλάμου και της υπόφυσης. Ο υποθάλαμος βοηθά στη ρύθμιση της θερμοκρασίας με έναν αριθμό ορμονικών «αγγελιοφόρους». Για τις γυναίκες, ένας από αυτούς τους αγγελιοφόρους είναι η ορμόνη οιστρογόνο, η οποία αρχίζει να μειώνεται σε προσφορά λίγα χρόνια πριν ξεκινήσει η εμμηνόπαυση. Αυτή η μείωση της προσφοράς μπορεί να προκαλέσει προσωρινή σύγχυση στον υποθάλαμο, προκαλώντας σημαντική αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος και πολύ άβολες εξάψεις.
Οι εξάψεις είναι μόνο ένα από τα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτήν την υποκείμενη αιτία. Προκαλεί ξαφνική αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος, αλλά στην πραγματικότητα είναι η απάντηση του υποθαλάμου στην ξαφνική σύγχυση που κάνει τους ανθρώπους τόσο άβολα. Το σώμα μπορεί να ειπωθεί ότι μπαίνει σε υπερκίνηση για να απαλλαγεί από αυτό που αντιλαμβάνεται ως υπερβολική θερμότητα, πράγμα που σημαίνει ότι ο καρδιακός ρυθμός αυξάνεται και εμφανίζεται άφθονη εφίδρωση.
Αυτή η απόκριση μπορεί να είναι κάπως συγκρίσιμη με τις κρίσεις πανικού. Ο γρήγορος καρδιακός παλμός σίγουρα μπορεί να προκαλέσει πανικό και μπορεί επίσης να προκαλέσει ακραίους πονοκεφάλους, ναυτία και ζάλη. Το πρώτο για μια γυναίκα μπορεί να είναι τρομακτικό, ειδικά επειδή συμβαίνει συνήθως πριν από την έναρξη της εμμηνόπαυσης και δεν είναι αναμενόμενη. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές διαφορές μεταξύ μιας εξάψεως και μιας κρίσης πανικού. Πρώτον, η αναπνοή μπορεί να αυξηθεί ελαφρώς, αλλά δεν υπάρχει ο τυπικός υπεραερισμός με τις κρίσεις πανικού. Δεύτερον, οι κρίσεις πανικού σπάνια προκαλούν έξαψη στο πρόσωπο ή τέτοια άφθονη εφίδρωση.
Είναι σημαντικό να παραμένετε ήρεμοι κατά τη διάρκεια μιας εξάψεως, καθώς η αυξημένη αναπνοή μπορεί να προσθέσει μόνο το προσωρινό χάος στο σώμα και ο πανικός μπορεί να κάνει την εμπειρία να διαρκέσει περισσότερο. Καθώς ένα άτομο βιώνει περισσότερα από αυτά, και περίπου το 85% των γυναικών βιώνει κατά τη διάρκεια των λίγων ετών πριν και μετά την εμμηνόπαυση, θα πρέπει να θυμάται ότι δεν είναι μόνη.
Καθώς ένα άτομο συνηθίζει στο συναίσθημα, μπορεί να παρατηρήσει ορισμένα πράγματα που το πυροδοτούν. Αυτά μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικά για κάθε άτομο, αν και μερικές ομάδες τείνουν να λαμβάνουν περισσότερα από αυτά από άλλες. Οι καπνιστές τείνουν να τα παίρνουν με μεγαλύτερη συχνότητα από τους μη καπνιστές. Το άγχος, η κατανάλωση αλκοόλ, καφεΐνης ή πικάντικων φαγητών, το να κάθεσαι σε τζακούζι, να βρίσκεσαι σε ζεστά δωμάτια ή να περπατάς σε ζεστό καιρό μπορεί επίσης να είναι δυνητικά ερεθίσματα.
Μερικές γυναίκες μπορούν να πουν ότι μια καυτή λάμψη πλησιάζει από ξαφνικά ρίγη ή απλώς ένα απροσδιόριστο συναίσθημα που ονομάζεται «αύρα» ότι θα συμβεί. Οι γυναίκες που τα παίρνουν συχνά μπορεί να θέλουν να καταγράφουν τι έκαναν πριν συμβεί. Ενδέχεται να ανιχνεύσουν μοτίβα μεταξύ συμπεριφοράς ή συνθηκών και των αναλαμπών και, ως εκ τούτου, να είναι σε θέση να τα μειώσουν.
Οι περισσότερες γυναίκες σημειώνουν ότι αυτές οι λάμψεις μειώνονται λίγα χρόνια μετά την έναρξη της εμμηνόπαυσης. Στο μεταξύ, είναι καλή ιδέα να φοράτε βαμβακερά ρούχα, να χρησιμοποιείτε κλιματισμό και να έχετε μερικά κρύα πανιά για να περάσετε την εμπειρία. Φάρμακα όπως η θεραπεία υποκατάστασης οιστρογόνων έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για να βοηθήσουν στη μείωση των εξάψεων, αλλά τώρα χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά επειδή μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο για καρκίνο. Ορισμένες γυναίκες βρίσκουν ότι η λήψη οιστρογόνων για μερικούς μήνες όταν ξεκινά η εμμηνόπαυση είναι χρήσιμη για την αντιμετώπιση του χειρότερου αυτού του συμπτώματος.