Οι εξωτερικές οικονομίες κλίμακας είναι γεγονότα που συμβαίνουν στην κοινωνία και τα οποία ωφελούν ορισμένες εταιρείες ή κλάδους της βιομηχανίας, αλλά αυτές οι ίδιες εταιρείες και τομείς δεν έχουν βασικά καμία εξουσία να ελέγχουν. Οι «οικονομίες κλίμακας» είναι ένας επιχειρηματικός όρος που χρησιμοποιείται συχνότερα στη μελέτη των οικονομικών επιστημών και ασχολείται με την παραγωγικότητα και την κερδοφορία των επιχειρήσεων που σχετίζονται με διαφορετικές σταθερές μεταβλητές. Μερικές φορές οι εταιρείες μπορούν να ελέγξουν αυτές τις μεταβλητές. Αυτό ισχύει για πράγματα όπως οι αριθμοί παραγωγής και οι διαφημιστικές τοποθετήσεις. Άλλες φορές, ωστόσο, οι εταιρείες έχουν ελάχιστη έως καθόλου δύναμη να επηρεάσουν τις αλλαγές. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν πράγματα που αλλάζουν στην τοπική ή περιφερειακή οικονομία: πρόοδοι στις μεταφορές, για παράδειγμα, ή αλλαγές στο τοπίο των τηλεπικοινωνιών. Αυτές είναι γενικά γνωστές ως εξωτερικές οικονομίες κλίμακας. Οι εταιρείες δεν μπορούν να τις προκαλέσουν, αλλά σε πολλές περιπτώσεις μπορούν να τις προβλέψουν και να τις αξιοποιήσουν με επωφελείς τρόπους. Οι ηγέτες συνήθως χρειάζεται να επωφεληθούν από τις αλλαγμένες εποχές και συνθήκες για να συμβαδίσουν και η αποτυχία προσαρμογής οδηγεί συχνά σε προβλήματα ανταγωνιστικότητας.
Κατανόηση των οικονομιών κλίμακας γενικά
Οι οικονομίες κλίμακας με μια γενική έννοια συμβαίνουν κάθε φορά που οι επιχειρήσεις είναι σε θέση να μειώσουν το ανά μονάδα κόστος παραγωγής αγαθών ή υπηρεσιών αυξάνοντας την παραγωγή. Όταν μιλάμε για μια συγκεκριμένη επιχείρηση ή επιχείρηση, οι πιο σχετικές οικονομίες είναι συνήθως εσωτερικές. Οι εσωτερικές οικονομίες κλίμακας είναι πράγματα που αλλάζουν εντός των ορίων της εν λόγω εταιρείας και συχνά μπορούν να ελεγχθούν ή τουλάχιστον να επηρεαστούν εκ των έσω. Οι εξωτερικές οικονομίες, αντίθετα, είναι σχεδόν πάντα ευρύτερες κοινωνικές αλλαγές που επηρεάζουν άμεσα τον τρόπο με τον οποίο μια εταιρεία δραστηριοποιείται ή προσεγγίζει πελάτες, αλλά σε αυτές τις περιπτώσεις οι ίδιες οι εταιρείες είναι πιο παθητικοί παίκτες. Πρέπει να προσαρμοστούν, αλλά συνήθως δεν μπορούν να κάνουν πολλά για να αλλάξουν την πρόοδο που σημειώνεται αλλού.
Ο ρόλος των δυνάμεων της εξωτερικής αγοράς
Ζητήματα εξωτερικής κλίμακας μπορεί να συμβούν για διάφορους λόγους, αλλά συχνά σχετίζονται με πράγματα όπως η ανάπτυξη της βιομηχανίας γενικά ή οι εξελίξεις στην τεχνολογία. Επηρεάζουν τους τρόπους με τους οποίους οι καταναλωτές δραστηριοποιούνται και αλληλεπιδρούν με τους προμηθευτές αγαθών και βασικών υπηρεσιών. Οι εταιρείες συνήθως δεν μπορούν να ελέγξουν αυτά τα πράγματα, αλλά συνήθως μπορούν να τα προβλέψουν και σχεδόν πάντα να προσαρμόζονται εξαιτίας τους. Οι πιο επιτυχημένες εταιρείες συχνά προηγούνται αυτών των εξωτερικών φαινομένων και μπορούν να επωφεληθούν εξαιτίας τους. Αυτό απαιτεί συνήθως ένα ορισμένο ποσό ευελιξίας και κινδύνου, ωστόσο.
Το αυτοκίνητο ως παράδειγμα
Τουλάχιστον στη σύγχρονη εποχή, από τα καλύτερα παραδείγματα εξωτερικής οικονομίας κλίμακας με εκτεταμένα αποτελέσματα είναι η εφεύρεση του αυτοκινήτου. Πριν από τα αυτοκίνητα, τα φορτηγά και τα τρακτέρ-ρυμουλκούμενα, τα εμπορεύματα μεταφέρονταν από το ένα μέρος στο άλλο σιδηροδρομικώς, πράγμα που σήμαινε ότι οι βιομηχανίες που βασίζονταν στα μεταφερόμενα αγαθά συνήθως έπρεπε να βρίσκονται κοντά σε αποθήκες τρένων. Αυτό επηρέασε το κόστος της ακίνητης περιουσίας και αύξησε τα γενικά έξοδα και το κόστος παραγωγής. Με την εισαγωγή του αυτοκινήτου, οι εταιρείες μπορούσαν να δραστηριοποιηθούν σε οποιοδήποτε μέρος σχεδόν οποιασδήποτε πόλης, γεγονός που μείωσε το κόστος μεταφοράς των εμπορευμάτων σε μικρές αποστάσεις. Ξαφνικά ήταν φθηνότερο να αποστέλλονται αυτά τα είδη τοπικών αγαθών με αυτοκίνητο παρά με σιδηρόδρομο. Το μειωμένο κόστος μεταφοράς σήμαινε γενικά χαμηλότερο κόστος για την παραγωγή αντικειμένων.
Θετικές όψεις της αλλαγής
Όταν ένας κλάδος επεκτείνεται, οι εταιρείες του κλάδου επωφελούνται συχνά από εξωτερικές οικονομίες κλίμακας. Για παράδειγμα, οι εταιρείες υψηλής τεχνολογίας μπορεί να ωφεληθούν από παράγοντες που προκύπτουν από μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας, όπως μια κυβέρνηση που βελτιώνει τα δίκτυα επικοινωνιών ή από κολέγια και πανεπιστήμια που παράγουν περισσότερους καταρτισμένους εργαζομένους για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του κλάδου. Αυτές οι εταιρείες ενδέχεται επίσης να επωφεληθούν από έναν αναπτυσσόμενο κλάδο, επειδή ο αριθμός των προμηθευτών θα μπορούσε να αυξηθεί, δημιουργώντας ανταγωνισμό και μειώνοντας τις τιμές των προμηθευτών.
Συνέπειες και πιθανά μειονεκτήματα
Όπως τα περισσότερα πράγματα, υπάρχουν και ορισμένα μειονεκτήματα. Οι εταιρείες που δεν προσαρμόζονται γρήγορα συχνά μένουν πίσω και μπορεί να μην είναι σε θέση να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Υπάρχει κάτι πολύτιμο στην τήρηση των «παλιών τρόπων» σε ορισμένους τομείς, αλλά σε άλλους, το να συμβαδίζεις με την εποχή είναι ζωτικής σημασίας για τη συνεχή επιτυχία, τόσο όσον αφορά τις σχέσεις με τους πελάτες όσο και τις διαφορές κόστους.
Αυτού του είδους οι αλλαγές συχνά σημαίνουν χαμηλότερες τιμές και περισσότερη ευκολία, κάτι που μπορεί να ωφελήσει τους καταναλωτές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε μονοπωλιακή ισχύ και σε αυτό που είναι γνωστό ως «καθορισμός τιμών», ωστόσο, δύο πρακτικές ευρέως αποδεκτές ως αρνητικές για τους καταναλωτές και τους μικρότερους ανταγωνιστές. Και τα δύο είναι πιο πιθανό να συμβούν όταν μεγάλες εταιρείες εισέρχονται σε τομείς γενικά ανοικτής αγοράς και ελέγχουν ορισμένες υπηρεσίες ή γραμμές παραγωγής. Εάν η εταιρεία είναι αρκετά επιθετική, μπορεί να γίνει ο μοναδικός κυρίαρχος παίκτης και ως εκ τούτου μπορεί να πνίξει τους μικρότερους ανταγωνιστές και στη συνέχεια να ρυθμίσει τις τιμές. Πολλές χώρες έχουν νόμους που απαγορεύουν αυτές και άλλες αντιανταγωνιστικές συμπεριφορές, αλλά δεν το κάνουν όλες — και δεν επιβάλλονται όλες.