Όταν ένα άτομο αγοράζει μετοχές σε μια εταιρεία, αγοράζει ένα συμφέρον σε αυτήν την επιχείρηση. Η κυριότητα των τόκων γενικά συνοδεύεται από ορισμένα δικαιώματα, γνωστά ως δικαιώματα μετόχων. Αυτά παρέχουν στους επενδυτές τη δυνατότητα να κάνουν ορισμένα πράγματα. Τα δικαιώματα των μετόχων είναι αναμφισβήτητα δικαιώματα που κατέχουν οι επενδυτές. Αυτά μπορεί να προκύψουν από κυβερνητικούς κανονισμούς ή από αποφάσεις μιας εταιρείας. Ένας μέτοχος μπορεί συνήθως να μάθει ποια είναι τα δικαιώματά του διαβάζοντας το καταστατικό μιας εταιρείας ή το καταστατικό της. Αν και τα δικαιώματα των μετόχων μπορεί να διαφέρουν από τη μια εταιρεία και τη μια δικαιοδοσία στην άλλη, υπάρχουν ορισμένα που θεωρούνται κοινά, όπως το δικαίωμα ψήφου, μεταβίβασης μετοχών και άσκησης αγωγής.
Ένα από τα πιο σημαντικά δικαιώματα των μετόχων είναι η αποζημίωση όταν μια εταιρεία πραγματοποιεί κέρδη. Εάν ένα άτομο αγοράσει μετοχές σε μια εταιρεία, δεν είναι η επιλογή της εταιρείας να μοιραστεί ή να αρνηθεί σε αυτό το άτομο ένα μέρος των κερδών. Ένας μέτοχος δικαιούται νόμιμα μια ορισμένη μερίδα. Το ποσό που δικαιούται, ωστόσο, θα ποικίλλει ανάλογα με το πόσες μετοχές έχει και τον τύπο του μετόχου που είναι.
Τα δικαιώματα των μετόχων μπορεί να μην είναι τα ίδια για όλους όσους κατέχουν μετοχές σε μια εταιρεία. Για παράδειγμα, τα δικαιώματα αποζημίωσης ποικίλλουν. Εάν ένα άτομο επενδύει χρήματα σε μια εταιρεία που κήρυξε πτώχευση, όλοι οι επενδυτές δεν έχουν ίσα δικαιώματα να πληρωθούν από τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας. Όλοι οι προνομιούχοι μέτοχοι δικαιούνται πληρωμή πριν οι κοινοί μέτοχοι αρχίσουν να λαμβάνουν οποιαδήποτε αποζημίωση.
Εάν το αποφασίσει, μια εταιρεία μπορεί να χορηγήσει ένα ευρύ φάσμα δικαιωμάτων μετόχων. Υπάρχουν όμως κάποια που θεωρούνται στάνταρ. Αρχικά, οι μέτοχοι έχουν συνήθως δικαίωμα ψήφου. Τα δικαιώματα ψήφου τους μπορεί να μην τους δίνουν το δικαίωμα να συμμετέχουν σε κάθε απόφαση, αλλά θα πρέπει να τους επιτρέπεται να υποδεικνύουν τις επιλογές τους σε ορισμένα σημαντικά ζητήματα που επηρεάζουν τη λειτουργία μιας εταιρείας.
Η δυνατότητα επιθεώρησης εταιρικών εγγράφων, όπως τα λογιστικά αρχεία κερδών και ζημιών, είναι ένα άλλο από τα κοινά δικαιώματα των μετόχων. Οι μέτοχοι έχουν επίσης συνήθως το δικαίωμα να μηνύσουν τις εταιρείες στις οποίες επενδύουν. Μπορεί να φαίνεται παράξενο το γεγονός ότι ένα άτομο θα επένδυε σε μια εταιρεία και στη συνέχεια θα κινδύνευε να απειλήσει την οικονομική της υγεία με αγωγή και αρνητική δημοσιότητα, αλλά μερικές φορές οι μέτοχοι το θεωρούν απαραίτητο. Αυτές οι περιπτώσεις συχνά προκύπτουν από περιπτώσεις όπου η εταιρεία ενήργησε με τρόπο που απειλούσε ή έβλαψε το δυναμικό κέρδους των μετόχων.