Κατά τη δεκαετία του 1960, εφαρμόστηκαν πολλά βασικά νομοθετήματα για τον τερματισμό του φυλετικού διαχωρισμού. Οι νόμοι καθόρισαν ότι ο διαχωρισμός ήταν παράνομος σε εστιατόρια και αίθουσες αναμονής που βρίσκονται σε τερματικούς σταθμούς λεωφορείων που διέσχιζαν τις κρατικές γραμμές. Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών έκρινε ότι ήταν παράνομη η διάκριση ή ο διαχωρισμός επιβατών σε τερματικούς σταθμούς λεωφορείων που διέσχιζαν τις κρατικές γραμμές επειδή παραβίαζε τους νόμους του διακρατικού εμπορίου. Οι Freedom Riders ήθελαν να διασφαλίσουν ότι η νομοθεσία εφαρμόζεται και εγκρίνεται σωστά από τη βιομηχανία μεταφορών σε όλο το νότο. Για να επικυρώσουν τη νομοθεσία, οι αναβάτες οδήγησαν σε όλες τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρά τις προσπάθειες του Ανώτατου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών να τερματίσει τον διαχωρισμό κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και του 1960, οι νόμοι του Τζιμ Κρόου διέπουν ακόμη πολλές εταιρείες μεταφορών με έδρα τη Νότια Αμερική. Πολλές από αυτές τις εταιρείες εξακολουθούσαν να προσπαθούν να επιβάλουν διαχωρισμό μεταξύ των επιβατών. Οι Freedom Riders προσπάθησαν να επιβάλουν τους ομοσπονδιακούς νόμους μέσω διαμαρτυριών και μποϊκοτάζ. Οι Freedom Riders διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στην ιστορία των πολιτικών δικαιωμάτων και μπόρεσαν να μεταμορφώσουν το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα μέσω των μποϊκοτάζ τους.
Όταν οι Freedom Riders ξεκίνησαν αρχικά την εκστρατεία τους στη Βόρεια Καρολίνα και τη Βιρτζίνια, αντιμετώπισαν λίγη αντίθεση. Καθώς η εκστρατεία τους προχωρούσε περισσότερο στο Νότο, η εχθρότητα αυξανόταν. Ήταν στη Νότια Καρολίνα που αρχίζουν οι ξυλοδαρμοί. Κάποια λεωφορεία Freedom πυρπολήθηκαν από θυμωμένους Νότιους, ενώ άλλοι Νότιοι προσπάθησαν να τους προστατέψουν. Δυστυχώς, οι Freedom Riders συχνά αντιμετωπίστηκαν με βία. Δυστυχώς, η τοπική αστυνομία και οι αρχές συχνά αρνούνταν να επέμβουν. Αν και οι αναβάτες αντιμετωπίστηκαν με επίμονη αντίσταση και βία, επέλεξαν να υιοθετήσουν μια μη βίαιη στρατηγική.
Πολλοί φωτογράφοι και δημοσιογράφοι που δημιούργησαν ρεπορτάζ για τους Freedom Riders για ένα διεθνές κοινό απαθανάτισαν την αρχική αντίδραση εναντίον των Riders. Οι διάφορες αναφορές ειδήσεων ενέπνευσαν εκατοντάδες άλλους Αμερικανούς να δημιουργήσουν περισσότερα Freedom Rides σε όλο τον Βαθύ Νότο. Τελικά, το Freedom Rides αυξήθηκε σε δημοτικότητα και ποικιλομορφία.
Οι Freedom Riders ήταν μια εξαιρετικά διαφορετική ομάδα ανθρώπων. Αποτελούνταν από κληρικούς από διάφορα δόγματα, δασκάλους, μαθητές, μυθιστοριογράφους, στρατιωτικούς και άτομα από πολλά άλλα υπόβαθρα. Αν και κυμαίνονταν σε ηλικία, πολλοί από τους αναβάτες ήταν μαθητές. Ένα Freedom Ride που πραγματοποιήθηκε μέσω του Τζάκσον του Μισισιπή ονομαζόταν «το προσκύνημα της προσευχής» και αποτελούνταν εξ ολοκλήρου από επισκοπικούς λειτουργούς. Οι αναβάτες αποτελούνταν από μαύρους και λευκούς Αμερικανούς που είχαν έντονη επιθυμία να τερματίσουν τον διαχωρισμό και τις διακρίσεις.