Ποια είναι η ιστορική σημασία του Fort Pillow;

Το Fort Pillow, στο Τενεσί είναι ο τόπος μιας μάχης του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου που έλαβε χώρα στις 12 Απριλίου 1864. Πολλοί πιστεύουν ότι η μάχη οδήγησε σε σφαγή των δυνάμεων της Ένωσης μετά την παράδοσή τους. Περίπου 600 στρατιώτες της Ένωσης φρουρούσαν το προηγουμένως εγκαταλειμμένο Fort Pillow και συναντήθηκαν από ένα σημαντικά μεγαλύτερο Συνομοσπονδιακό Σώμα Ιππικού με επικεφαλής τον Nathan Bedord Forrest. Ένα δυσανάλογο ποσοστό μαύρων στρατιωτών πέθαναν σε σύγκριση με τους λευκούς ομολόγους τους στον Στρατό της Ένωσης, κάτι που υποδηλώνει φυλετικές διακρίσεις στους Συνομοσπονδιακούς κανόνες εμπλοκής.

Το Σώμα Ιππικού του Φόρεστ είχε συμμετάσχει σε επιδρομές στο δυτικό Τενεσί και το Κεντάκι για ένα μήνα πριν φτάσει στο Φορτ Μαξιλάρι που ελέγχει η Ένωση 40 μίλια (60 χιλιόμετρα) βόρεια του Μέμφις του Τενεσί. Τα στρατεύματα της Ένωσης υπερασπίζονταν την προσέγγιση του ποταμού στο Μέμφις, με τη βοήθεια μιας ομοσπονδιακής κανονιοφόρου, του USS New Era. Το κίνητρο της ομοσπονδίας για τη λήψη του Fort Pillow περιελάμβανε την ανάγκη αποθήκευσης αλόγων και προμηθειών στο οχυρό, καθώς και την επιθυμία να εκκαθαριστούν οι θέσεις της Ένωσης από την περιοχή. Η δύναμη του ιππικού του Φόρεστ υπολογίστηκε μεταξύ 1,500 και 2,500 τη στιγμή της μάχης.

Οι Συνομοσπονδιακοί μπόρεσαν να τοποθετήσουν αιχμηρούς σκοπευτές σε ψηλό έδαφος γύρω από το οχυρό και να αρχίσουν να μαζεύουν στρατιώτες της Ένωσης, συμπεριλαμβανομένων αξιωματικών. Μετά από παρατεταμένο βομβαρδισμό με τυφέκια και βομβαρδισμό πυροβολικού, ο διοικητής της Ένωσης William F. Bradford απέρριψε μια προσφορά παράδοσης. Ο Φόρεστ διέταξε τα στρατεύματά του να προχωρήσουν και να επιτεθούν στο οχυρό. Σύντομα καταστράφηκε και οι εναπομείνασες ομοσπονδιακές δυνάμεις οδηγήθηκαν σε ανοιχτή θέση κοντά στη Νέα Εποχή.

Σε αυτό το σημείο της μάχης, η πορεία των γεγονότων γίνεται λιγότερο σαφής. Οι περισσότερες πηγές της Ένωσης αναφέρουν ότι τα ομοσπονδιακά στρατεύματα είχαν μέχρι τώρα παραδοθεί, αλλά πυροβολήθηκαν ή με ξιφολόγχη μέχρι θανάτου αντί να συλληφθούν ως αιχμάλωτοι πολέμου. Από την άλλη πλευρά, οι Συνομοσπονδιακοί στρατιώτες στη μάχη θυμούνται ότι τα στρατεύματα της Ένωσης συνέχισαν να πυροβολούν εναντίον τους καθώς τράπηκαν σε φυγή. Η Νέα Εποχή δεν παρείχε κάλυψη στους Φεντεραλιστές που έφευγαν και περίπου το 80% των μαύρων στρατιωτών σκοτώθηκαν σε σύγκριση με περίπου το 40% των λευκών στρατιωτών της Ένωσης.

Υπάρχουν αντικρουόμενα στοιχεία για το αν έγινε ή όχι σφαγή στο Fort Pillow. Η σημαία της Ένωσης παρέμεινε κυματιστή μετά τη μάχη, υποδεικνύοντας ότι δεν έγινε επίσημη παράδοση. Πολλά ομοσπονδιακά τουφέκια βρέθηκαν κοντά στον ποταμό, παρά στο φρούριο. Μαύροι στρατιώτες, πολλοί από τους οποίους ήταν πρώην σκλάβοι, μπορεί να φοβόντουσαν την ανταπόδοση και την επαναφορά στη δουλεία αν παραδίδονταν στους Συνομοσπονδιακούς. Ένας Συνομοσπονδιακός λοχίας, ωστόσο, έγραψε στο σπίτι μετά τη μάχη ότι πολλοί μαύροι άφησαν τα όπλα τους και ούρλιαξαν για έλεος μόνο για να καταρριφθούν.

Στο Βορρά, η μάχη ερμηνεύτηκε ως σφαγή. Η εφημερίδα New York Times ανέφερε ότι τουλάχιστον 300 μαύροι σκοτώθηκαν εν ψυχρώ μετά την παράδοση. Η Μικτή Επιτροπή για τη Διεξαγωγή του Πολέμου, ένα ερευνητικό όργανο της Ένωσης, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το μεγαλύτερο μέρος της φρουράς πυροβολήθηκε μετά την παράδοση. Παρά την τακτική νίκη των Συνομοσπονδιακών, η Μάχη του Φορτ Μαξιλάρι πιστεύεται ότι φούντωσε περαιτέρω τις σχέσεις μαύρης-λευκής φυλής, αύξησε το ηθικό των δυνάμεων της Ένωσης και ενίσχυσε την αποφασιστικότητα του Βορρά να δει τον πόλεμο μέχρι το τέλος.