Οι φυσικοί κίνδυνοι είναι γεγονότα που μπορεί να θέτουν σε κίνδυνο την ανθρώπινη υγεία, την ασφάλεια και την ιδιοκτησία. Μπορούν να περιλαμβάνουν ηφαίστεια, πυρκαγιές, πλημμύρες, σεισμούς και άλλα φυσικά γεγονότα που μπορεί να είναι δύσκολο να προληφθούν ή να ελεγχθούν. Οι εθνικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν τους συνεχείς κινδύνους στην περιοχή τους και παρέχουν υπηρεσίες προσέγγισης, εκπαίδευσης και υποστήριξης. Σε διεθνές επίπεδο, οι χώρες επικοινωνούν επίσης για κινδύνους που διασχίζουν τα σύνορα και θα μπορούσαν να επηρεάσουν τους γείτονες και τους συμμάχους.
Πολλά από αυτά τα γεγονότα είναι απολύτως φυσικά, αν και μερικά μπορεί να επηρεάζονται από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Για παράδειγμα, η υπερβολική χρήση της γης με επαναλαμβανόμενες φυτεύσεις καλλιεργειών που έχουν βαριές απαιτήσεις σε νερό και θρεπτικά συστατικά μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία ξηρασιών, καταιγίδων σκόνης και τελικής ερημοποίησης. Άλλοι φυσικοί κίνδυνοι, όπως τα ηφαίστεια και οι σεισμοί, δεν σχετίζονται με οτιδήποτε μπορεί να κάνει ή να μην κάνει οι άνθρωποι στην επιφάνεια της Γης. Είναι απρόβλεπτα και μπορεί να εμφανιστούν πολύ ξαφνικά και χωρίς καμία προειδοποίηση.
Μια πτυχή της διαχείρισης των φυσικών κινδύνων είναι η παρακολούθηση, η πρόβλεψη και η πρόβλεψη. Οι κρατικές υπηρεσίες χρησιμοποιούν μια ποικιλία εργαλείων για να παρακολουθούν τα τρέχοντα γεγονότα, να λαμβάνουν υπόψη τα μοτίβα και να εκδίδουν προβλέψεις. Για παράδειγμα, εάν η ανάλυση ενός ηφαιστείου υποδηλώνει επικίνδυνη συσσώρευση μάγματος που μπορεί να εκραγεί, η κυβέρνηση μπορεί να εκδώσει μια προειδοποίηση στους κατοίκους. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βάση για μια εντολή εκκένωσης για να απομακρυνθούν οι άνθρωποι από την περιοχή σε περίπτωση έκρηξης του ηφαιστείου.
Οι κρατικοί φορείς μπορούν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο στον σχεδιασμό και τις αποφάσεις πολιτικής. Σε μια περιοχή γνωστή για φυσικούς κινδύνους, οι φορείς μπορεί να αποθαρρύνουν νέες εξελίξεις. Ταυτόχρονα, μπορεί να προάγουν την ετοιμότητα και τον σχεδιασμό για καταστροφές με πράγματα όπως αντισεισμικά καταφύγια, αποθέματα υλικών και τακτική συντήρηση δρόμων για να κάνουν τις εκκενώσεις όσο το δυνατόν πιο ομαλές. Ο μετριασμός των κινδύνων μπορεί επίσης να περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως η εγκατάσταση αναχωμάτων για τον έλεγχο των πλημμυρών ή η κατασκευή σημείων πυρκαγιάς για τον περιορισμό των ζημιών που προκαλούνται από τις πυρκαγιές.
Η γρήγορη ανταπόκριση σε φυσικούς κινδύνους αποτελεί επίσης μέρος του έργου των κρατικών υπηρεσιών. Πρέπει να είναι σε θέση να φέρουν γρήγορα προσωπικό στο έδαφος για να παρακολουθεί τα γεγονότα, να βοηθά τους πολίτες και να ξεκινά τη διαδικασία ανοικοδόμησης και βελτίωσης. Αυτή η πτυχή του σχεδιασμού καταστροφών μπορεί να περιλαμβάνει τη δημιουργία κινητών μονάδων αντίδρασης με τη μορφή πλήρως εξοπλισμένων τρέιλερ που μπορούν να μετατραπούν σε προσωρινά κέντρα διοίκησης στον τόπο μιας φυσικής καταστροφής. Οι ομάδες έτοιμων ανταπόκρισης μπορούν να προετοιμαστούν αμέσως για να ταξιδέψουν σε μια τοποθεσία για να παρέχουν υποστήριξη και βοήθεια, που κυμαίνονται από τον σεβαστό χειρισμό ανθρώπινων υπολειμμάτων έως τον καθαρισμό του περιβάλλοντος.