Οι γαλακτοφόροι αγωγοί αποτελούν βασικό μέρος της γαλουχίας. Στο στήθος, οι αγωγοί συνδέουν τους αδένες που παράγουν γάλα, γνωστούς και ως μαστικοί αδένες, με τη θηλή. Το γάλα περιέχεται σε λοβούς στους μαστικούς αδένες. Στη συνέχεια περνά μέσα από τους αγωγούς στον γαλακτοφόρο κόλπο, μια διαστολή που αποθηκεύει το γάλα στην άκρη της θηλής μέχρι να αποβληθεί. Άλλα ονόματα για τους αγωγούς γάλακτος περιλαμβάνουν γαλακτοφόρους αγωγούς, γαλακτοφόρους αγωγούς και μαστικούς πόρους.
Οι λοβοί του μαστού βρίσκονται στην κεντρική μάζα του μαστού, που συνδέονται με ένα διακλαδισμένο δίκτυο γαλακτοφόρων αγωγών. Κατά τη διάρκεια της γαλουχίας – συνήθως προκαλείται από τον τοκετό – οι αδένες αρχίζουν να παράγουν γάλα. Καθώς περνάει στους αγωγούς, συγκλίνουν προς τη θηλή. Το γάλα συγκεντρώνεται στη διευρυμένη περιοχή του γαλακτοφόρου κόλπου, ο οποίος βρίσκεται ανάμεσα στα κύρια κανάλια των γαλακτοφόρων αγωγών και τα μικρότερα κανάλια μέσω των οποίων το γάλα φεύγει από τη θηλή. Όταν εφαρμόζεται αναρρόφηση ή πίεση στη θηλή κατά τη διάρκεια του θηλασμού, το γάλα πιέζεται από τον γαλακτοφόρο κόλπο μέσω του τελευταίου αγωγού και βγαίνει από τη θηλή.
Όταν σχηματιστεί απόφραξη σε οποιαδήποτε περιοχή του κύριου καναλιού ή στον πόρο της θηλής, οι αγωγοί γάλακτος μπορεί να φράξουν. Εάν ο πόρος της θηλής δεν έχει καθαριστεί σωστά, το γάλα μπορεί να συσσωρευτεί μέσα στο άνοιγμα, να στεγνώσει και να δημιουργήσει ένα βύσμα που εμποδίζει το άνοιγμα. Μερικές φορές ένα λεπτό στρώμα δέρματος θα αναπτυχθεί πάνω από τον πόρο της θηλής, εμποδίζοντάς το και δημιουργώντας μια φουσκάλα που γεμίζει με γάλα. Τα τσόκαρα μπορούν επίσης να συσσωρευτούν με την πάροδο του χρόνου βαθύτερα μέσα στον αγωγό. Τα εμπόδια μπορεί να προκληθούν από ακατάλληλη ή όχι αρκετά συχνά σίτιση, ακατάλληλα σουτιέν θηλασμού, λανθασμένη χρήση θήλαστου ή ασθένεια.
Πιο σοβαρές περιπτώσεις απόφραξης αγωγών γάλακτος μπορεί να οδηγήσουν σε μια κατάσταση γνωστή ως μαστίτιδα, η οποία είναι λοίμωξη του μαστού. Η μαστίτιδα μπορεί να προκληθεί από επιδεινωμένα ή εκτεταμένα εμπόδια, τα οποία μπορεί να μολυνθούν. Η κατάσταση μπορεί επίσης να προκύψει από βακτήρια που εισέρχονται στο σώμα μέσω του πόρου της θηλής, είτε κατά τη διάρκεια της σίτισης είτε από κάποιο άλλο είδος επαφής. Χωρίς αντιβιοτικά, η μόλυνση μπορεί να επιμείνει και μπορεί ακόμη και να μολύνει το μητρικό γάλα.
Η φλεγμονή, ο πόνος, οι σκληρές περιοχές του ιστού του μαστού και οι ευαίσθητοι όγκοι στο στήθος μπορούν να είναι σημάδια φραγμένων αγωγών γάλακτος. Στην περίπτωση της μαστίτιδας, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να συνοδεύονται από πυρετό, ρίγη ή κόπωση. Συνήθως αυτά τα σημάδια εμφανίζονται μόνο σε έναν μαστό, εκτός εάν η θηλάζουσα αντιμετωπίζει εμπόδια που προκαλούνται από ακατάλληλη αποστράγγιση ή σίτιση και στους δύο μαστούς.