Οι γηγενείς αζαλέες είναι μια ομάδα ανθοφόρων θάμνων που προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική. Είναι μέλη του γένους των ροδόδεντρων αλλά αποτελούν μια ξεχωριστή υποομάδα σε αυτό το γένος. Τα φυτά αυτού του γένους ανήκουν στην οικογένεια ρείκι και σχετίζονται με τα βατόμουρα και τη δάφνη του βουνού. Μερικές φορές ονομάζονται αγιόκλημα με θάμνο, οι γηγενείς αζαλέες διαφέρουν από τα άλλα μέλη του γένους στις συνήθειες ανάπτυξης και στα χαρακτηριστικά των φύλλων και των λουλουδιών. Οι γηγενείς αζαλέες ανθίζουν σε μεγάλη γκάμα χρωμάτων και διαφορετικά είδη ανθίζουν σε διαφορετικούς χρόνους.
Υπάρχουν 17 είδη στην εγγενή ομάδα της αζαλέας, όλα εκτός από δύο από τα οποία βρίσκονται στο ανατολικό ή νοτιοανατολικό τμήμα των ΗΠΑ. Το Rhododendron occidentale και το Rhododendron canadense βρίσκονται στα βορειοδυτικά της χώρας. Όλα τα είδη προσελκύουν πεταλούδες και μερικά προσελκύουν επίσης κολίβρια. Τα χρώματα των λουλουδιών που απαντώνται συχνά στις γηγενείς αζαλέες είναι οι αποχρώσεις του λευκού, του ροζ και του κίτρινου καθώς και του πορτοκαλί και του κόκκινου. Πολλά από τα είδη έχουν αρωματικά άνθη και τουλάχιστον ένα είδος εντός της ομάδας ανθίζει από τις αρχές Απριλίου έως τα τέλη Αυγούστου ή τις αρχές Σεπτεμβρίου.
Οι γηγενείς αζαλέες βρίσκονται από το βαθύ νότο, όπου οι θερμοκρασίες του χειμώνα είναι ήπιες, σε μέρη της χώρας όπου οι θερμοκρασίες πέφτουν τακτικά κάτω από το μηδέν και συχνά πέφτει χιόνι. Αν και μερικά αναπτύσσονται φυσικά σε περιοχές με συνεχώς υγρό έδαφος, πολλοί δεν ανέχονται καλά το υγρό έδαφος. Ορισμένα είδη απαντώνται σε πολύ ξηρά εδάφη, συμπεριλαμβανομένων των πηλό και αμμώδεις περιοχές. Όλες οι αζαλέες αναπτύσσονται καλύτερα σε όξινο έδαφος.
Τα είδη που βρίσκονται προς πώληση σε φυτώρια πρέπει να φυτεύονται σε καλά στραγγιζόμενο όξινο έδαφος και να ποτίζονται τακτικά. Αναπτύσσονται καλύτερα σε μερική έως πλήρη ηλιοφάνεια. Τα μπουμπούκια ανθέων για το επόμενο έτος τοποθετούνται μετά τη διακοπή της ανθοφορίας, επομένως το κλάδεμα είναι καλύτερο να γίνεται όσο το δυνατόν συντομότερα μετά την αναγέννηση των ανθοφοριών.
Αν και οι αζαλέες σχετίζονται στενά με τα ροδόδεντρα, υπάρχουν αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ των δύο ειδών φυτών. Τα ροδόδεντρα είναι σχεδόν πάντα αειθαλή. Μερικές αζαλέες είναι αειθαλείς, αλλά όλες αυτές που είναι εγγενείς στη Βόρεια Αμερική είναι φυλλοβόλα. Τα άνθη στα ροδόδεντρα αναπτύσσονται σε ψεκασμούς, που ονομάζονται ζευκτά, ενώ τα άνθη της αζαλέας είναι μοναχικά. Τα άνθη της αζαλέας έχουν συνήθως πέντε στήμονες ενώ τα ροδόδεντρα έχουν δέκα ή περισσότερους.
Σε αντίθεση με τα ροδόδεντρα, οι αζαλέες έχουν πιο ανοιχτό μοτίβο ανάπτυξης. Είναι πιο κοντά φυτά, συνήθως δεν υπερβαίνουν τα 8 πόδια (περίπου 2.4 μέτρα) ενώ τα ροδόδεντρα είναι πιο όρθια και μπορεί να έχουν ύψος έως και 80 πόδια (περίπου 24 μέτρα). Τα ροδόδεντρα έχουν γενικά μεγάλα δερματώδη φύλλα ενώ αυτά των αζαλέων είναι μικρότερα και πιο λεπτά.